In part because "imagination" is a slippery notion, its exact role in the production of scientific knowledge remains unclear. There is, however, one often explicit and deliberate use of imagination by scientists that can be (and has been) studied intensively by epistemologists and historians of science: thought experiments. The main goal of this article is to document the varieties of thought experimentation, not so much in terms of the different sciences in which they occur but rather in terms of the (...) different functions they fulfil. I argue that thought experimentation (and hence imagination) plays a role not only in theory choice but in singular causal analysis and scientific discovery as well. I pinpoint, moreover, some of the rules governing the use of thought experiments in theory choice and in singular causal analysis, that is, some of the criteria they should meet in order to fulfil those functions successfully. (shrink)

In some of the papers in which she develops and defends the mental modelview of thought experiments in physics, Nersessian expresses the belief that her account has implications for thought experiments in other domains as well. In this paper, I argue, firstly, that counterfactual reasoning has a legitimate place in historical inquiry, and secondly, that the mental model view can account for such "alternative histories". I proceed as follows. Firstly, I review the main accounts of thought experiments in physics and (...) point at some explanatory advantages of the mental model view. Subsequently, I argue that historians cannot dispense with counterfactual reasoning altogether and qualify a number of principled objections against the explicit use of alternative histories for theoretical purposes. Finally, I show that the mental model view can account for such thought experiments in history. (shrink)

Some scholars suspect that thought experiments have something in common with jokes. Moreover, Thomas Kuhn has suggested that what happens to someone who thinks through a thought experiment “is very similar to what happens to a man, like Lavoisier, who must assimilate the result of a new unexpected experimental discovery” (1964: 321). In this paper, I pinpoint the presumed commonalities. I identify, more specifically, what cognitive linguists call “incongruity-resolution” as the problem-solving process not only involved in humor comprehension, but in (...) scientific discovery and thought experimentation as well. (shrink)

In this study of the cognitive paradigm, De Mey applies the study of computer models of human perception to the philosophy and sociology of science. "A most stimulating, and intellectually delightful book."--John Goldsmith "[De Mey] has brought together an unusually wide range of material, and suggested some interesting lines of thought, about what should be an important application of cognitive science: The understanding of science itself."-- Cognition and Brain Theory "It ought to be on the shelf of every teacher and (...) researcher in the field and on the reading list of any student or practitioner seriously interested in how those they serve are likely to set about knowing."-- ISIS. (shrink)

Historische en systematische artikelen van Nederlandstalige filosofen over diverse aspecten van scepticisme, toen en nu, in filosofie, religie en wetenschap.

Although the importance, both historically and systematically, of the seventeenth century distinction between primary and secondary qualities is commonly recognised, there is no consensus on its exact nature. Apparently, one of the main difficulties in its interpretation is to tell the constitutive from the argumentative elements. In this paper, we focus on the primary-secondary quality distinctions drawn by Boyle and Locke. We criticise, more specifically, MacIntosh’s analysis of them. On the one hand, MacIntosh attributes too many different primary-secondary quality distinctions (...) to Boyle and Locke. On the other hand, he forbears to attribute a particular primary-secondary quality distinction to them, which, at least in the case of Boyle, differs genuinely from his main distinction between the mechanical affections of matter and all of matter’s other qualities. (shrink)

For almost fifty years, David Armstrong has made major contributions in analytic philosophy. The aim of this volume is to collect papers that situate, discuss and critically assess Armstrong’s contributions. The book is organized in three parts. In Section I: Analytical Metaphysics and Its Methodology, certain basic principles of analytic metaphysics advocated by Armstrong (such as truthmaker maximalism and the Doctrine of Ontological Free Lunch) and their consequences are critically examined. The articles of Section II: Laws of Nature, Dispositions, and (...) Modality, study the constraints Armstrong’s naturalism sets to his ontology of modality, laws and dispositions. Finally, the articles of Section III: Mind and Epistemology, study and critically evaluate Armstrong’s contributions in epistemology, the philosophy of perception and color. The collection is meant for all philosophers and scholars interested in these central topics of analytic philosophy. (shrink)

Amsterdam University Press is a leading publisher of academic books, journals and textbooks in the Humanities and Social Sciences. Our aim is to make current research available to scholars, students, innovators, and the general public. AUP stands for scholarly excellence, global presence, and engagement with the international academic community.

Although Thomas More is an exemplary figure of both personal and moral integrity, his Utopia is not straightforwardly ‘integer’ in another meaning of the term, i.e., it does not unequivocally describe a ‘whole, intact or pure’ conception of the ideal society. Rather, Utopia is patently ambiguous and challenges the reader to disambiguate the narrative and to make up his own mind on how to construct the ideal society. In this paper, I analyze utopias and dystopias in general as evaluative thought (...) experiments that appeal to our imagination and deploy possible worlds. Subsequently, I argue that More’s Utopia is a successful evaluative thought experiment that actually underscores More’s integrity, because by means of its exacerbated ambiguity, it both triggers and properly respects the deliberation and evaluation of the reader in his capacity as thought experimenter. (shrink)

In his 1998 book Heterocosmica: Fiction and Possible Worlds, Lubomír Doležel put forth a theory of narrative fiction based on the interdisciplinary framework of possible worlds. In Possible Worlds of Fiction and History: The Postmodern Stage, Doležel takes his earlier theory further and applies it to historiography as well, with the specific aim of showing how the study of history might be defended against the postmodern challenge via the use of possible worlds semantics. Doležel's book is essentially an argument against (...) the postmodern views expressed by Roland Barthes and Hayden White, who have claimed that fundamentally, there is no difference between fictional and historical narratives. According to Doležel, this difference can be saved if the focus of attention is shifted from the textual features of these narratives to the fictional or historical worlds that the narratives project.Doležel's comparison of fictional and historical worlds to each other is quite illuminating and thorough. However, the question remains whether the application of PW semantics does anything besides offering a detailed analysis of the structure of the different types of narrative worlds. After all, one should not overlook the perhaps more practical way of differentiating between historical and fictional narratives through their institutional status. Furthermore, we argue that by focusing on the properties of the end products, that is, the resulting narratives, Doležel concedes too much to postmodernists. A stronger way to give postmodernists a taste of their own medicine would be to argue that the rules that historians follow in the process of generating, constructing, and evaluating weighed causal explanations are fundamentally different from whatever rules govern the generation and construction of fiction. (shrink)

Davidson’s anomalous monism, his argument for the identity between mental and physical event tokens, has been frequently attacked, usually demanding a higher degree of physicalist commitment. My objection runs in the opposite direction: the identities inferred by Davidson from mental causation, the nomological character of causality and the anomaly of the mental are philosophically problematic and, more dramatically, incompatible with his famous argument against the third dogma of empiricism, the separation of content from conceptual scheme. Given the anomaly of the (...) mental and the absence of psychophysical laws, there are no conceptual resources to relate mental and physical predicates. We fall in the third dogma if we claim that the very same token event is mental and physical. One of the premises must be rejected: I will claim that we do not need a law to subsume cause and effect to be entitled to speak of causation. Davidson has never offered an argument to back this premise. Against such a dogma I will sketch some ideas pointing towards a different conception of causality, singularist and undetachable from explanatory practices. (shrink)

Claudia Bianchi defends what she calls ‘MacKinnon's claim’: that ‘works of pornography can be understood as illocutionary acts of subordinating women, or illocutionary acts of silencing women’ in response to Saul , and by appeal to the formulations of Langton , Hornsby and Hornsby and Langton . I think Bianchi has two different claims in mind , and that it is important to distinguish the two, since the argument offered for either claim frustrates the aim sought by the other.Bianchi expresses (...) the first claim when she says ‘pornography is the subordination of women’, and that it subordinates ‘by conditioning people to regard women as willing sexual objects’ . Call this Subordination. She expresses the second claim when she says pornography ‘silences women’, and that it does so …. (shrink)

La conscience, par laquelle nous sommes présents au monde, emprunte à notre corps la triple forme des dimensions spatiales que Descartes appelait „longum, latum et profundum” ; la diversité de ces dimensions est due à la manière plus ou moins intégrale dont l'être humain s'engage dans cette présence. I. En effet, l'engagement peut se limiter à la connaissance contemplative, c.-à-d., la connaissance qui ne passe pas aux actes. L'appareil imaginaire qui sert de symbole pour exprimer cette conscience d'autrui et du (...) monde, est emprunté aux gestes peu engagés des mains et des bras, au mouvement horizontal des yeux, le reste du corps étant plus ou moins impassible. Cette manière d'être présent constitue la dimension horizontale de la largeur, dimension qui correspond avec la largeur du corps, des bras étendus, de l'horizon. L'engagement devient plus intégral quand je fais l'effort de redresser mon corps, quand je me lève pour me mettre au travail et pour surmonter les difficultés qu'implique toute réalisation technique : ici, la présence au monde n'est plus seulement connaissance elle devient, dans et par le travail, emploi des moyens et maîtrise du monde. Par cette présence plus engagée et plus complexe, la conscience constitue une seconde dimension, celle de la hauteur qui vient s'ajouter à la largeur. L'effort que je dois faire pour acquérir ou créer une valeur est comparé avec l'effort à réaliser quand je redresse mon corps ; on compare la valeur du travail et l'effort de se lever. La quantité d'argent qui représente la valeur du travail ou d'un objet est un salaire ou un prix qui „monte” ; il permet de „monter” sur l'échelle sociale, de „subordonner” autrui. Cependant, l'être de la contemplation et de l'emploi des moyens est tel que ceux-ci ne trouvent pas leur sens en eux-mêmes ; ils renvoient à la présence qui entraîne la complexité totale de la personne humaine, au sens que l'homme cherche par la totalité de son engagement. L'attention à la vie, l'inclination vers le bien qui nous attire constitue une troisième dimension, celle du lointain. Le geste du corps qui représente cette attention est la marche en avant ; il est entamé par la „conversion”, le geste de l'homme qui détourne la face de ce qu'il déteste, pour la diriger vers ce qui l'attire il se prolonge dans le rapprochement, le mouvement qui fait disparaître les distances. II. La réflexion sur la structure respective des ces dimensions peut nous aider à mieux entrevoir le sens et la structure du langage humain. En effet, celui-ci est un comportement, un ensemble structuré de mouvements corporels : les modifications du visage, les mouvements du bras, la ligne des attitudes corporelles sont les gestes par lesquels l'intériorité, la transcendance ou l'intentionalité de l'homme se fait être-avecautrui. Le langage n'est pas seulement moyen de communication ; il est encore accès à l'intériorité et à la transcendance d'autrui. On devient homme en apprenant à structurer les mouvements corporels qui constituent le langage. III. Ceci ne veut pas dire qu'en analysant le langage on explore la totalité de l'être humain. La vie elle-même, dans laquelle les dimensions corporelles trouvent leur origine et à la laquelle elles doivent leur constitution, ne parvient jamais à exprimer dans le langage la totalité de ce qu'elle est. Mais dans l'analogie croissante des concepts et des gestes, attestée par l'histoire de la langue et de la culture humaine, elle montre une tendance constante à l'intériorisation et à la transcendance. (shrink)

Les recherches linguistiques, quelle que soit leur méthode, comportent toujours un élément de réflexion. Dans la ligne du livre remarquable de Denis Vasse, Le temps du désir, cet article veut contribuer à la réflexion sur „l'origine de la parole”. En effet, la conscience de notre corps ne manque pas de nous révéler des résidus de la vie inconsciente qui est à l'origine des structures de notre corps et du „corps subtil” qui est notre langage. Ces résidus sont e. a. les (...) trois dimensions corporelles , qui manifestement trouvent leur origine dans les trois phases de l'évolution psychique , et qui constituent trois formes de symbolisation appelées respectivement „expression”, „communication” et „signification”. L'„expression” est le corps subtil que l'enfant qui vient au monde donne en échange de tout ce qu'il reçoit de la mère. Par cet échange, la vie, commencée dans le sein maternel, prend l'aspect plus humain d'une présence réciproque. Mais la séparation de la naissance entraîne avec elle une menace constante de la mort, qui est - déjà plus humaine qu'une désintégration purement biologique des cellules vivantes - la déreliction, la détresse de l'enfant nécessiteux. Dans cette phase psychique, la conscience naissante ébauche une première structure d'elle-même : celle de la distinction entre l'intêrieur et l'extérieur ; l'homme ne cessera jamais de se considérer imaginairement comme le centre d'un monde qui l'entoure et dont il est la raison il'être. Et la dimension corporelle qui correspond à cette imagination, est celle du mouvement horizontal, le mouvement produit par les bras et les yeux. Puisqu'il ne fait encore que consommer, l'enfant commence par „com-prendre”, „saisir” la présence de l'autre. Le passage de l'„expression” à la „communication” va de pair avec la transition à la phase anale. L'enfant, par des jeux primitifs comme celui du „fort” et „da” , a appris à accepter une séparation plus longue de la mère, ou plutôt à refouler l'angoisse devant la menace de la mort, qui était la dereliction. Le temps où il apprend à se tenir debout et à retenir la défécation, est aussi le temps où sa conscience naissante s'ouvre à la concurrence de frère et de soeur , surtout à celle du père : la possession de la mère doit être partagée. Ce ne sont plus seulement les cris qui servent de corps subtil pour réaliser la présence réciproque ; celle-ci s'acquiert maintenant par le tenue du corps. La tenue du corps est le langage primitif qui est en fait une „communication” ; il fait trouver le moyen de relâcher encore le cordon ombilical et d'accepter la concurrence d'autres possesseurs de la mère, tout en éloignant l'angoisse de perdre celle-ci. L'objet de l'angoisse se déplace maintenant vers le danger de tomber, de faillir dans la maîtrise du corps et de subir amèrement l'humilitation de l'impuissance. La tension inconsciente, produite par cette angoisse, fair surgir une nouvelle dimension imaginaire : l'opposition entre le haut et le bas. L'effort que demandera toujours la construction de cette dimension verticale , continuera à servir d'étalon dans l'évaluation de tout ce qui demande de l'effort¹, en particulier le travail et la réalisation technique. Pour cette raison il est normal de dire que les salaires et les prix „ montent" — non pas qu'ils augmentent -; pour la même raison le fruit de l'effort, la puissance ou la sécurité, est symbolisé par un siège : le thrône du roi, le siège du président, la chaire du professeur, le siège aussi d'une ville, la pos-session du domaine. Il faut une troisième naissance pour que le langage de l'enfant passe enfin à la forme spécifiquement humaine de „signification”. Apprendre à parler, c.-à-d. à donner aux cris jusque là désordonnés, le „sens” de l'articulation, de l'ordre consécutif, c'est découvrir un monde qui dépasse de loin la présence de la mère et du père. Ce monde est „un relais qui vient s'interposer entre corps et le corps de l'autre ” . Le passage à la „signification” interfère d'ailleurs avec la phase phallique et encore avec l'éclosion du „je” comme sujet. L'ordre articulé des mots qui se suivent engendre la signification, précisément parce qu'il permet à autrui de „suivre” la pensée ; il est aussi symbole de la vie qui doit être une conduite ordonnée. En tant que tel il permet de refouler l'angoisse devant de désordre moral, la conduite désordonnée et devant le blâme ou la réprobation qui en seront la conséquence. En imaginant les projets d'une conduite future , la conscience se projette littéralement en avant et elle crée la troisième dimension, celle du lointain et du proche. Elle prend ici enfin la forme spécifiquement humaine de ïintentionalité, dirigée vers un paradis lointain qui tiendra la place de celui qu'elle vient de perdre. Pourquoi l'intentionalité est-elle spécifiquement humaine ? Parce qu'il est propre à l'essence humaine de chercher le sens de la vie et d'être déjà responsable de ce que cette vie pourra devenir plus tard. Or, c'est là aussi la structure du langage : une proposition, une phrase ne se construisent pas sans être prévues d'avance ; elle ne sont compréhensibles que quand la suite des vocables présente un ordre acceptable par les autres et une cohérence suffisamment logique ; et cependant cet ordre peut être si spécifiquement personnel, qu'il devient une parole authentique, nouvelle lorsque le sens en est cherché et créé par moi. Il s'ensuit que chercher l'origine de la parole, c'est chercher aussi le sens de l'existence humaine : par sa structure la parole reproduit l'histoire humaine et évoque le destin de l'homme. (shrink)

Brain imaging studies have consistently shown subgenual Anterior Cingulate Cortical (sgACC) involvement in emotion processing. COMT Val158 and Met158 polymorphisms may influence such emotional brain processes in specific ways. Given that resting-state fMRI (rsfMRI) may increase our understanding on brain functioning, we integrated genetic and rsfMRI data and focused on sgACC functional connections. No studies have yet investigated the influence of the COMT Val158Met polymorphism (rs4680) on sgACC resting-state functional connectivity (rsFC) in healthy individuals. A homogeneous group of sixty-one Caucasian (...) right-handed healthy female university students, all within the same age range, underwent rsfMRI. Compared to Met158 homozygotes, Val158 allele carriers displayed significantly stronger rsFC between the sgACC and the left parahippocampal gyrus, ventromedial parts of the inferior frontal gyrus, and the nucleus accumbens (NAc). On the other hand, compared to Val158 homozygotes, we found in Met158 allele carriers stronger sgACC rsFC with the medial frontal gyrus, more in particular the anterior parts of the medial orbitofrontal cortex. Although we did not use emotional or cognitive tasks, our sgACC rsFC results point to possible distinct differences in emotional and cognitive processes between Val158 and Met158 allele carriers. However, the exact nature of these directions remains to be determined. (shrink)