Nicholas of Cusa (1401-1464), a student of canon law who became a Catholic cardinal, was widely considered the most important original philosopher of the Renaissance. He wrote principally on theology, philosophy, and church politics. This volume makes most of Nicholas's other writings on Church and reform available in English for the first time.

[826 pages] Nicolaus Cusanus und Wáng Yángmíng philosophieren an der Grenze möglichen Denkens. Die Komparatistik der basalen Problemhorizonte und Kernthemen ihrer epochalen Reflexionen weist auf die Unterschiede beider Philosophiekulturen hin. Als wichtige Vordenker der Moderne entwickeln beide jeweils eine umfassende Logik der Selbsterschließung. Dabei werden unabhängig voneinander acht komparable Problemhorizonte ersichtlich: umfassende Kreativität, menschliche Selbstreflexivität, die Unsagbarkeit des Grundes der Sprache, Möglichkeiten und Grenzen des Wissens, Selbstperfektion, Gewissen, Moralität und Liebe. Mittels einer innovativen Reflexionsbegrifflichkeit werden zentrale Paradigmen, Begriffe und (...) Metaphern beider Denker umfassend analysiert, erstmals aufeinander abgebildet und beispielhaft erschlossen. [Nicolaus de Cusa and Wáng Yángmíng philosophize at the limit of possible thought. The comparative study of the fundamental problem horizons and core themes of their epochal philosophies points to the differences between the two philosophical cultures. As important pioneers of modernity, both develop a comprehensive logic of self-development. In the process, eight independently comparable problem horizons emerge: comprehensive creativity, human self-reflexivity, the ineffability concerning the foundation of language, the possibilities and limits of knowledge, self-perfection, conscience, morality, and love. Using an innovative terminology, central paradigms, concepts, and metaphors of both philosophies are comprehensively analyzed, mapped onto each other for the first time, and made accessible in an exemplary manner.]. (shrink)

Concerning Nicolaus Cusanus’ (Nicholas of Cusa, 1401–1464) mysticism of the intellect, his approach to the problem of ineffability deserves the special attention of researchers. Preceded by a general exposition on the topic of the inconceivability of the experience of the foundational autopoietic self-reference of thinking and speaking, this article shows how Nicolaus Cusanus has developed a complex approach to the problem of an “ineffable way of speaking” (ineffable fari). Cusanus developed a set of approaches to non-negatable cataphatic (...) “pointing rods” (Max Scheler) and apophatic ways of thinking about what is to be understood as ineffable in the sense of a philosophical form of mysticism. Both are still inspiring and highly relevant for the discussion today. In terms of the overall interior development of his philosophical way of “eloquent silence” (German: beredtes Schweigen), it is notable that Cusanus eventually referred to both ways of affirmative and negative theology in their dialectic interdependence. Eventually, he found increasingly simple ways to point the way towards the “likeness of the path along which the seeker must walk.” In his later works, Cusanus developed a unique understanding of the problem of ineffability about philosophical mysticism, the potential of which remains to be explored further in the future. (shrink)

In the late Middle Ages, Nicholas of Cusa renders human cognition as creative, asymptotic assimilation—humans creatively approach their objects of cognition without ever fully reaching them. Questions about measuring are an important part of Nicholas’ model of cognition in two regards: On the one hand, he explicitly calls human cognition a ‘measuring’, moving the concept into the centre of attention. On the other hand, measuring in the sense of evaluating epistemic activities is an issue for Nicholas. He describes humans (...) as living images of god who ‘enfold’ the ideas of all things within themselves in a specific way. They measure, i. e. judge, their epistemic activities looking at what they enfold. However, Nicholas provides little information about what exactly that means. He is thus threatened with a serious epistemological problem: the lack of a satisfying criterion of epistemic activities. In my paper, I discuss options of how to deal with this problem. After briefly describing Nicholas’ notion of human cognition and what he has on offer regarding a criterion of epistemic activities, I try to clarify what ‘enfolding the ideas of all things’ can mean. Presenting and discussing two plausible interpretations of this expression—a static and a dynamic one—sheds light on possible answers Nicholas can give as well as the limitations these answers are confronted with. (shrink)

As a neoplatonic philosopher for whom the intellect alone connects man with God, Nicholas of Cusa has without doubt a critical attitude towards the affective and emotional constitution of man. Accordingly, the deification of man is only imaginable as an interior quiet of all passions. But in analyzing his texts we can see that Nicholas, in order to describe the status of intellectual perfection, does not neglect affective and emotional categories and concepts. Not only the etymological deduction of sapientia (...) as a tasting and delicious science, but also his speaking of gaudium intellectuale und dulcedo intellectualis paints a different picture. (shrink)

In den Mittelpunkt der Schrift stellt Nicolaus Cusanus die Figur eines Laien (idiota), der – als Gegenpol zum universitär ausgebildeten Philosophen – den einfachen Ungebildeten und damit die wahre Weisheit repräsentiert, die dem Geist des Menschen und seinen Potentialen entspricht. Statt auf Bücherwissen und Autoritäten setzt er auf das eigene Philosophieren, das immer neu nach der Wahrheit fragt. Der Laie verkörpert die cusanische Philosophie in besonderem Maße: Fundamentale anthropologische, erkenntnistheoretische und metaphysische Bestimmungen des Cusanus finden sich hier in einer (...) Gestalt vereint. Aus dem Wissen heraus, dass menschliches Erkennen immer nur mutmaßend sein kann, geht es um das rechte kritische Verhältnis zu den eigenen Erkenntnismöglichkeiten. An der Figur des Laien macht Cusanus deutlich, dass dies keineswegs in einen erkenntnistheoretischen Skeptizismus führt, der die Möglichkeit sicheren Wissens von vornherein für nicht erreichbar und infolgedessen alle Erkenntnisbemühungen für überflüssig hält, sondern dass darin das unendliche und dynamische Potential des Menschen zum Ausdruck kommt, sich unermüdlich an die Wahrheit anzunähern. In der Geschichte der Erkenntnistheorie vor Kant spielt "Der Laie über den Geist" somit eine fundamentale Rolle. (shrink)

The mirror metaphor has been an essential asset especially during the pre-modern history of philosophy. The present article is concerned with its use in the philosophy of the German thinker Nicolas of Cusa (1401-1464). Being rooted in the intellectual traditions of Greek antiquity and Medieval Christian philosophy, Nicolas of Cusa has also been hailed as one of the first modern European philosophers. Long before other occidental thinkers, Nicolas of Cusa used the mirror metaphor to describe the foundational (...) logic of self-consciousness on his own terms and in the context of his time and his cultural environment. This article presents the most important passages where Nicolas of Cusa uses the images of the mirror and of mirroring to explain the creative self-relation of consciousness as well as to hint at a way of a transformation of the common forms of reflexivity of the epistemological functions of the mind into its complete form of existence as absolute self-consciousness. In this context, Nicolas of Cusa’s use of the mirror metaphor is also concerned with the question of an all-encompassing humanistic self-perfection, practice as well as with basic anthropological considerations. (shrink)

Das Wirken des Philosophen, Humanisten und Kirchenreformers Nicolaus Cusanus (1401-1464) zwischen Deutschland und Italien gestaltete sich als eine singuläre kulturelle Vermittlungsleistung von europäischen Dimensionen. Das Buch stellt diese Thematik zum ersten Mal in einer Monographie dar und ist als Ergebnis der Zusammenarbeit renommierter deutscher und italienischer Wissenschaftler auf einem internationalen Symposion aus Anlass des 600. Geburtstages des Cusanus entstanden. Ein einleitender Beitrag fasst auf der Grundlage einer umfangreichen Bibliographie den Forschungsstand mit dem Ergebnis zusammen, dass die kontrovers diskutierte Frage, (...) inwieweit der Deutsche Cusanus der Erneuerungsbewegung des italienischen Quattrocento zuzurechnen sei, einer vertieften Klärung bedarf. Dieser Frage widmen sich die fünf Hauptteile des Buches: In Einzeluntersuchungen wird dargelegt, wie Cusanus Einflüsse der deutschen und italienischen Kultur aufnahm, welche Präsenz er in der Handschriften- und Bibliothekskultur des 15. Jahrhunderts hatte, inwieweit er selbst auf seine deutschen und italienischen Zeitgenossen wirkte, welche Einflüsse von ihm auf die Philosophie des italienischen Quattrocento tatsächlich ausgingen und welche Bedeutung seiner Gestalt in der Gesamtperspektive der deutschen und italienischen Kultur an der Schwelle vom Spätmittelalter zur Frühneuzeit zukommt. Im Ergebnis wird Cusanus als eine Gestalt sichtbar, die in ganz einzigartiger Weise die kontroversen Strömungen im Deutschland und Italien seiner Zeit - wie beispielsweise die Mystik der transalpinen Reformklöster einerseits und die neuen philologischen und mathematisch-naturwissenschaftlichen Methoden der italienischen Humanisten andererseits - unter Wahrung ihrer Identität zu einer höheren Synthese vereinen konnte. (shrink)

Richard Falckenberg (1851-1920) in his book Grundzüge der Philosophie des Nicolaus Cusanus mit besonderer Berücksichtigung der Lehre vom Erkennen was among the first historians of philosophy to support the argument that Nicholas of Cusa was a modern philosopher because his innovative theory of knowledge. The Falckenberg's celebrity shall be reduced because he was later obscured by the most famous historians of philosophy as Ernst Cassirer and Joachim Ritter. In our paper we want to come back to the Falckenberg's (...) book and recover his main arguments about the proximity of Cusanus with the philosophies of Leibniz, Fichte and the positivists. (shrink)

Nicolaus Cusanus (1401-1464) konzipiert menschliche Erkenntnis als kreative, asymptotische Assimilation: Auf kreative Weise verähnlichen sich Menschen in Erkenntnisprozessen Denkunabhängigem, ohne diesen Verähnlichungsprozess je zum Abschluss bringen zu können. Obwohl menschliche Erkenntnis als kreativ charakterisiert wird, verliert sie nicht die Welthaftung. Obwohl sie asymptotisch verläuft, führt sie nicht zu Pessimismus und einem Ablassen von Erkenntnisbemühungen überhaupt. Cusanus macht die beiden Kernaspekte seines Modells menschlicher Erkenntnis trotz einiger systematischer Unschärfen im Rahmen eines massvollen Erkenntnisoptimismus kompatibel. Die vorliegende Monographie befasst sich mit (...) diesem Modell in zwei Hinsichten. Zunächst wird seine systematische Gestalt über das cusanische Oeuvre hinweg untersucht. Die zu diesem Zweck herangezogenen Werke sind De docta ignorantia, De coniecturis, Idiota de mente, De beryllo und das Compendium. Im Anschluss werden dann zentrale epistemologische Anfragen eingehender betrachtet und historisch kontextualisiert: Cusanus' Intellektverständnis, seine Stellung zu species-Theorien von Erkenntnis, seine Wahrheitsauffassung und sein Modell menschlichen Weltbezugs. Vergleiche mit den Positionen von Aristoteles und Augustinus, Thomas von Aquin und Dietrich von Freiberg, Anselm von Canterbury sowie John McDowell machen dabei sowohl die Eigenheiten von Cusanus als auch seine Verhaftung in der epistemologischen Tradition sichtbar. (shrink)