Abstract

La nature du Temps a fasciné bien des philosophes et des scientifiques, car ce concept paraît recouvrir une réalité bien plus complexe que la variable continue t qui nous est familière. Récemment, certains scientifiques ont même proposé qu’en réalité « le Temps n’existe pas ». Le point de vue très original d’Alfred North Whitehead (1861-1947) est que c’est l’instant qui n’existe pas. A partir de là, ce mathématicien-philosophe, trop peu connu en France, a développé une vision de la nature comme une succession de cristallisations d’objets, ou comme il le dit de « concrescences d’entités actuelles » dont chacune apporte avec elle une poussière de temps finie. Sa vision n’est pas sans rappeler les principes de la mécanique quantique et de la relativité, et a le mérite de donner un statut spécial au présent. Par ailleurs, sa philosophie de la Nature, et la créativité qu’il voit dans son développement, prévoient une solidarité globale des entités actuelles qui par certains côtés rappelle la physique quantique, tout en nécessitant à ses yeux la coopération d’une entité divine. Sa vision, développée en particulier dans Process and Reality (1929), malgré sa difficulté et certains échecs qu’il ne faut pas oublier, reste une source puissante d’inspiration pour la réconciliation encore à accomplir entre les deux théories rivales de la nature, comme pour une approche apaisée de la science et de la religion.