Michel Vovelle, a historian whose work has received international acclaim, here addresses the crucial question of his original position within the field of social history, in terms of the perspective of a total history within which the random can give meaning to the historical event. As a historian of mentalités, Michel Vovelle goes on to point out how, along with Robert Mandrou, his work has made a contribution to the reformulation of the cultural history and history of representations which currently (...) define the agenda of French historiography. To conclude, he shows how, both in the topics of research which he chose and in his intellectual engagements, his practice as a historian, without in any sense departing from the search for historical objectivity, was animated by his prior heuristic sympathy for a mode of Marxist explanation. (shrink)

This extract is taken from the article by Professor Michel Vovelle, published in History of European Ideas 2 , 1981, 1–18.

Il y a la mémoire, au féminin, personnelle ou collective, et les mémoires, masculin pluriel, livrés par un personnage, célèbre ou inconnu. Entre les deux quels rapports? Les seconds se nourrissent de la première... mais l'arrangent à leur façon. L'authenticité de la mémoire est altérée par l'oubli, alors que, pour sa part, le mémorialiste peut enjoliver à sa guise. Mémoire vraie contre mémoires faux? Pour en juger, cet essai prélude par un récit personnel dans lequel l'auteur tente de restituer une (...) vérité sur ce qu'a représenté dans sa vie l'empreinte des guerres qu'il a traversées. En contrepoint, il interroge à partir d'un cas exceptionnel les "vrais faux" mémoires de Fouché, la partie adverse. Suit la mémoire bien menacée de la Révolution française, enchaînant sur celle des villes, Aix ou Arles, ou la fortune historique d'un opéra de Mozart, pour finir ou presque sur le rapport de la mémoire à la mort en passant par l'oubli, mais pourquoi pas aussi à l'amour? (shrink)