"Henri Bergson est élu au Collège de France le 17 mai 1900 et y enseigne jusqu’en 1914. Il fait deux cours : le samedi, où il explique un texte, et le vendredi où il traite de sujets comme "l’idée de cause" (1900-1901), "l’idée de temps" (1901-1902), "l’histoire des théories de la mémoire" (1903-1904), etc. Il ne fait pas cours tous les ans. À trois reprises, il se fait remplacer : en mars 1906 par Couturat (Bergson reprend ses cours à l’automne (...) 1906) ; en 1909-1910 par R. Worms ; entre 1914 et 1921 par Édouard Le Roy. Les événements de sa vie, postérieurs à la publication de L’Évolution créatrice, comportent, notamment, ses missions pendant la Première Guerre mondiale, en Espagne et surtout aux États-Unis, et la participation à la création de l’Institut international de coopération intellectuelle au sein de la Société des Nations. En 1928, il reçoit le prix Nobel de littérature". (shrink)

The term “Renaissance” usually applies to a period in European history during which the Greco-Latin culture was rediscovered and modern science started. We show that “the Idea of Renaissance” indicates a universal process: a community (a nation, for example), identifying needs that it does not know how to satisfy by itself, and recognising that another community already satisfies them, tries first to acclimate the external process, and then becomes a creative entity. Several interpretations of this process have already been given: (...) we study three of them: the law of the three states by Auguste Comte, the notion of “a single revolution” in Kant’s Critic of Pure Reason and Critic of Judgement, and the notion of “scientific revolution” by A. A. Cournot. Thus conceived, Renaissance means a challenge in which all cultures are equally involved: discovering, even elsewhere, the means of satisfy needs which are related to scientific knowledge and know-how; trying to assimilate them; and making them productive and indigenous by becoming creative. (shrink)

La philosophie de la nature appartient-elle au passé? Ou représente-t-elle aujourd’hui une exigence scientifique et métaphysique? Si l’on fait le pari du réalisme, si l’on pense que l’esprit humain est capable de démêler, entre ses constructions, celles qui représentent fidèlement les processus naturels de celles qui ne sont que cohérentes logiquement, alors il faut tenter d’esquisser, à la lumière des sciences, une vision rationnelle du monde. Telle est du moins la tâche que se propose la philosophie de la nature. Les (...) contributions ici réunies ont pour but d’éclairer l’histoire de ce problème, de suggérer en quoi consiste l’exploration des possibles naturels, et d’indiquer comment la cosmologie nous aide à penser notre appartenance à l’univers. (shrink)

Cet ouvrage réunit huit études témoignant, dans une perspective pluridisciplinaire, du renouveau scientifique dans la description et l'explication de l'action. Adoptant tour à tour le point de vue de l'analyse sociologique, de la réflexion philosophique, des sciences économiques et de la théorie des jeux, les auteurs abordent des questions fondamentales pour la compréhension de la conduite individuelle et de l'interaction sociale. Les théories de la décision ont fait progresser, au cours des dernières décennies, la modélisation abstraite de l'action et des (...) situations collectives. Le pari relevé ici consiste à s'interroger sur l'articulation entre la description ou la modélisation d'une part, et la compréhension véritable d'autre part. Les auteurs sont amenés à étudier plus particulièrement le rôle de la connaissance dans l'action individuelle, et la dimension axiologique (ou la rationalité " en valeur ") de la reconnaissance de normes ou de critères pour la conduite. Ces contributions mettent en évidence l'obligation, pour le théoricien, de prendre au sérieux les " raisons de l'action " dont l'acteur lui-même peut prendre conscience. Par là, elles fournissent des outils pour réaliser le projet qui gouverne l'évolution présente de l'individualisme méthodologique : élargir le modèle classique du choix rationnel pour lui permettre d'intégrer les aspects cognitifs et axiologiques de la rationalité pratique. L'ouvrage s'adresse aux sociologues, aux économistes, aux politologues et aux philosophes. Il intéressera, plus généralement, tous ceux qui souhaitent s'informer des développements et des problèmes méthodologiques actuels des sciences sociales théoriques. (shrink)

« On Mathematical Concepts of the Material World » a pour objet la revue systématique des formes mathématiques que les théories physiques possibles revêtiraient si elles exprimaient les relations entre entités réelles dans un univers en devenir. Songeant à l’unification des lois de l’électricité et du magnétisme que les équations de Maxwell réalisent, Whitehead fait un pas de plus et imagine l’unification des lois de l’électromagnétisme et de la gravité : les lois ultimes de l’univers « ne présupposeraient pas la (...) géométrie, elles la créeraient ». L’esprit n’a pas à élaborer par lui-même la mathématisation du réel, mais à percevoir l’armature mathématique cachée du monde de l’expérience. Il n’y a donc pas à disjoindre science et perception mais à réveiller dans l’acte de percevoir les relations mathématiques dormantes.The object of « On Mathematical Concepts of the Material World » is to review systematically the mathematical forms that possible theories in physics would take on if they expressed the relationship between real entities in an evolving universe. Referring to how Maxwell brought together the laws of electricity and of magnetism Whitehead went one step further and imagined the unification of electromagnetism and gravity laws : the ultimate laws of the universe « would not presuppose geometry but create it ». The function of the spirit is not to construct the mathematisation of reality alone, but to perceive its hidden mathematical framework. It should not separate science and perception but, in the act of perception, awake sleeping mathematical relationships. (shrink)

Qu'est-ce que l'action? Une rupture dans le cours du temps, une prise de risques, un commencement. L'agent, tel le plongeur quittant le bord, ne peut revenir en arrière ; l'exécution l'engage tout entier, corps et âme ; il doit faire confiance au monde, aux autres et à lui-même. C'est par l'action que la nouveauté entre dans la nature et dans l'histoire. Ces caractères de l'action sont-ils universels ou varient-ils selon les cultures et les époques? Bien qu'il existe différents styles d'action, (...) les modélisations dramatiques (par le récit) et mathématiques (par le calcul) du phénomène en font ressortir l'unité. En même temps, la dualité du dramatique et du mathématique est insurmontable, sans doute parce que l'histoire humaine est tragique et que la tragédie se prête mal au calcul mathématique. L'action nous révèle notre identité, y compris nos faiblesses, et commande notre destin. Cet essai fait le pari que les hommes peuvent faire prévaloir la raison pour régler les conflits. Il considère la notion chrétienne de communion des saints comme une source majeure des essais politiques et scientifiques pour nous faire prendre la mesure de l'unité du genre humain, malgré la tentation de nous enfermer dans des "sociétés closes". (shrink)

Pour comprendre les relations entre politique et éthique, il faut comprendre la différence entre une action gouvernée par des principes scientifiques et rationnels par opposition à une action qui échappe à ces principes. La politique relève de la seconde et le conflit est inévitable avec l’éthique. Le seul moyen de les réconcilier est par un sacrifice d’individus exceptionnels.

Pour comprendre les relations entre politique et éthique, il faut comprendre la différence entre une action gouvernée par des principes scientifiques et rationnels par opposition à une action qui échappe à ces principes. La politique relève de la seconde et le conflit est inévitable avec l’éthique. Le seul moyen de les réconcilier est par un sacrifice d’individus exceptionnels.

Whitehead est une énigme : mathématicien, logicien, il est aussi un métaphysicien de première grandeur. Pour ce scientifique, le but de la pensée spéculative est l'édification de la cosmologie.

Trois conditions sont nécessaires pour qu'émerge dans une action un élément universel : que sa forme se prête à un traitement mathématique; que les agents atteignent à une bonne connaissance d'eux-mêmes; et que l'enchaînement des causes et des effets soit contrôlable. Ce sont là des exigences fortes. En effet, même si les mathématiques constituent un réservoir presque inépuisable de formes (Whitehead), nous sommes bien loin de pouvoir dégager la forme mathématique de tous les types d'action. D'autre part – nous le (...) savons par expérience et les moralistes nous le confirment –, il est difficile de découvrir ce pour quoi l'on est fait. Enfin, la science n'éclaire que très fragmentairement l'ordre causal des choses. Pour surmonter ces obstacles, il faut situer l'action dans une perspective cosmologique. Ce choix apparaît comme un « programme » difficile à réaliser. (shrink)