Abstract

John Toland est connu pour ses Letters to Serena (1704) dans lesquelles il soutient que la matiere est aussi essentiellement active qu'elle est etendue, mais aussi pour son systeme pantheiste dans laquelle on a pu voir l'effet d'un gauchissement materialiste de la pensee de Spinoza. Ce travail prend pour point de depart les pieces de l'echange entre Leibniz et Toland (1701-1702) sur la religion naturelle, la reflexion, l'immortalite de l'ame, la nature de la substance et la question architectonique, qui constituent l'arriere-plan des Lettres a Serena publiees ensuite et en eclairent largement les attendus. Il s'attache egalement a l'arriere-plan leibnizien du debat qui constitue un moment charniere dans l'elaboration des Nouveaux essais. Contre l'idee d'un simple gauchissement de la doctrine spinoziste, il a fallu prendre la mesure de la fameuse Refutation de Spinoza, en tentant de montrer cette critique de la doctrine de l'attribut et du mode est paradoxalement au fondement du pantheisme de Toland. Tirant la lecon des objections de Leibniz, mais aussi de controverses contemporaines autour du dynamisme newtonien et de la metaphysique de la participation (Henry More, Anne Conway et Georg Wachter), Toland livre au siecle des Lumieres une serie d'arguments et de theses (un neo-spinozisme) qui n'a plus qu'un rapport assez lointain avec le systeme de l'Ethique.