Abstract

“성인은 무엇인가”라는 물음에 대해 유가들은 주저하지 않고 구체적인 성인의 이름과 활약상을 드는 것으로 성인이 가진 내포적 함의와 특징 등의 개념적 분석들을 대신해 버린다. 전통 유가들은 기본적으로 성인이란 철학적 관념을 하나의 자명한 현실적 사실 즉 그들이 행한 실천의 내용 혹은 업적이라는 관점 또는 방향에서 다루고 있지, 결코 그것이 가진 개념적인 정의를 주된 논의의 대상으로 삼아 분석하거나 논증하고 있지는 않는다. 이런 식의 대답을 하게 되는 중요한 이유는 유가뿐만 아니라 중국 고대 철학자들의 입장에서 성인이 가지고 있는 가장 중요한 의미 혹은 역할은 바로 어지럽고 힘든 세상을 구원하는 ‘聖人救世論’에 집중되어 있기 때문이다. 이른바 ‘성인구세론’은 성인이 가진 중요한 역할인 동시에 성인 출현의 기원이기도 하다. 동시에 성인숭배론이 출현하게 되는 기원이기도 하다. 이런 점에서 성인에 대한 논의를 복희, 요, 순, 문, 무, 공자 등의 구체적인 성인들을 말하는 것에서 시작하는 점은 그 자체로 충분히 이해가 되는 측면이 있다. 여기에서 성인을 만드는 造聖이라는 聖化 혹은 聖人化라는 문제와 직접적으로 연결된다. 본 논문은 성인이 가지고 있는 기본적 성격을 규명하는 방법 혹은 관점으로 선진시기 유가들의 ‘성인숭배’의 기원을 ‘성인구세론’이라는 관점에서 분석하려고 한다. 성인 관념의 출현은 다름 아닌 신의 숭배[崇神]에서 성인의 숭배[崇聖]로의 전환을 의미하는데, 이 문제를 논의하기 위해서는 중국 상고시대의 종교적 내용의 변화라는 문제와 관련하여 생각할 필요가 있을 것으로 보인다. 상고시기부터 존재하였던 聖의 의미가 신의 명령을 듣는다는 측면에 치중하였던 것에서 인간의 개인적인 능력을 강조하는 聖 개념으로의 전환이 일어나게 되고 이에 따라 성인구세론과 성인화 운동이 동반되게 된다.