Abstract

Avec son livre r cent, Locke and French materialism (Oxford 1991), John Yolton - connu de longue date pour avoir le premier focalis le contexte th ologique et moral du nouveau 'way of ideas' chez Locke - a donn le signal de d part d'une exploration de la place de Locke dans la lutte philosophique en France au dix-septi me si cle. Prenant acte que le th me, pourtant majeur, des id es inn es dans la r ception fran aise de Locke n'a pas encore re u l'attention qu'il m rite, le pr sent livre poursuit une analyse approfondie de la fortune de la pol mique contre les id es inn es chez les philosophes fran ais, de Jean Le Clerc (1688) Saint-Lambert (1801). Apr s une pr sentation du sc nario mis en place au dix-septi me si cle (Descartes, Malebranche, Locke), on suit dans un ordre chronologique l' volution de la critique des id es inn es chez les philosophes fran ais jusqu' la defense d'une tabula rasaabsolue la fin du si cle (Helv tius, d'Holbach), passant par plusieurs tapes qui marquent chacune la fois un aboutissement et un nouveau point de d part dans la radicalisation progressive du leitmotiv lanc par Locke: consid r es comme le pilier m me de la m taphysique chr tienne, les id es inn es sont d nonc es de fa on de plus en plus radicale, d'abord dans le Refuge, ensuite en France sur une route jalonn e d'affaires' (Voltaire 1734, Prades 1751, Helv tius 1758, d'Holbach 1770). Or, si la pol mique contre les id es inn es semble voluer selon une logique interne n cessaire, ce livre d voile en m me temps l'existence d'une critique des id es inn es plus proche de la cause apolog tique par son souci de pr server l'immat rialit de l' me, l'existence de Dieu et celle d'une loi naturelle (morale) objective et absolue. Enfin, on voit par les r sultats de cette enqu te comment, aujourd'hui, le d bat entre l'inn et l'acquis, toujours d'actualit, trouve ses origines dans l'histoire retrac e ici - comme d'ailleurs plus g n ralement la s cularisation et ses diff rents avatars, mat rialisme, nihilisme, ath isme. Remerciements.