Abstract

니클라스 루만의 방대한 이론적 작업은 ‘체계이론’과 ‘사회이론’으로 요약될 수 있다. 이 논문은 이 두 이론들 중 내가 루만에게 더 중요한 이론이었다고 판단하는 사회이론의 연구계획이 어떻게 수립되었고 어떤 변경 과정을 거쳤는지 살펴본다. 특히 연구 초기인 1975년에 작성된 원고로 2017년에야 출간된 『사회의 체계이론』과 1997년에 출간된 사회이론의 최종 저작 『사회의 사회』를 비교하는 국내 최초의 작업을 수행하였다. 초기에 루만은 자신의 사회이론 연구계획을 주로 일반 체계이론의 수용을 통해 달성하고자 하였다. 즉 ‘사회의 체계 이론’을 정립하려 하였다. 하지만 그 진행 과정에서 매체이론과 진화이론 등 다른 일반 이론들의 비중이 커지면서 체계이론은 다소 상대화되었고, 그것은 사회이론 저서의 제목이 ‘사회의 사회’로 변경되는 데 영향을 미쳤다. 그리고 이제 만약 우리가 사회 개념을 체계이론 중심으로 사고하지 않는다면, 그러한 상대화는 더 진척될 수 있다. 이 논문의 마지막 부분에서 나는 이러한 체계이론의 상대화를 다소 급진적으로 밀어붙이면서 사회를 체계로 간주하지 않는 사회이론의 가능성을 검토하였다.