Abstract

L'on tient généralement pour acquis que l'accusation d'anthropophagie portée contre les chrétiens des deux premiers siècles se présentait dès le début sous la forme connue par l'Apologie de Tertullien, notamment celle d'un infanticide initiatique aux mystères chrétiens. Pourtant on possède la preuve, grâce au parallèle de l'affaire de Catilina, qu'une telle accusation contre un groupe humain a bel et bien pu évoluer au cours des siècles. En examinant nos sources dans cette perspective, on doit se rendre compte que le silence des sources antérieures à Tertullien n'est pas seulement dû à une différence de méthode apologétique. Elles nous fournissent de précieux indices - souvent bien malgré elles - qui nous mènent à la conclusion que la réputation anthropophage des chrétiens n'avaient pas eu une forme précise dès son origine. Au contraire, c'est justement le fait qu'elle était informe qui a permis la création de plusieurs versions sensiblement différentes au cours des siècles de son existence