Abstract

Em seu Ensaio para uma Nova Teoria da Visão, George Berkeley examina um aparente paradoxo no comportamento de lentes convergentes e espelhos côncavos que se tornou conhecido como o "problema de Barrow". O problema, em si mesmo, não apresenta grandes dificuldades técnicas, e pode ser compreendido por qualquer pessoa com um algum domínio de noções elementares de óptica geométrica, mas o modo pelo qual Barrow o descreve e os diagramas que utiliza para sua apresentação diferem notavelmente dos modernamente empregados, o que pode trazer dificuldades de compreensão mesmo para aqueles que dispõem de um razoável conhecimento do assunto. Como o problema aparece logo ao início do texto do Ensaio, e como a correta compreensão tanto de sua natureza quanto da solução proposta por Berkeley é necessária para acompanhar com proveito o argumento desenvolvido pelo autor, é útil prover uma explicação detalhada da questão. Este trabalho não se limita, entretanto, a um simples deslindamento técnico do assunto, mas provê uma contextualização do problema de Barrow no plano geral do texto de Berkeley, examinando sua função no desenvolvimento do argumento geral do autor. A título de conclusão, faço uma crítica à solução proposta por Berkeley e dou uma breve indicação sobre a forma moderna de se abordar e solucionar a questão