데카르트는 자신이 『정념론(Les passions de l’âme)』을 쓴 목적은 정념을 지배하는(maîtriser) 것이라고 여러 차례 말한다. 그렇다면 우리는 어떻게 정념을 제어하고 통제할 수 있을까? 데카르트는 송과선 안의 생리적 운동을 그것과 연결되어 있는 정념으로부터 분리함으로써 정념을 교정할 수 있다고 말한다. 즉 정념을 제어하는 방법은 신체 안의 생리적 운동과 그것과 연결되어 있는 영혼(정신)의 정념을 ‘우리 자신 안에서’ 분리하는 것이다. 그렇게 함으로써 우리에게 해가 되는 정념과 연결된 우리 신체 안의 정기의 운동을 우리에게 유익한 정념과 연결시키는 것이다. 이 논문의 목적은 데카르트 철학에서 어떻게 정념을 통제하고 지배할 (...) 수 있을지를 구체적으로 해명하는 것이다. 우선 첫 번째 절에서는 데카르트 이원론에서 신체의 운동과 정신의 정념이 어떻게 연결되어 있는지를 살펴볼 것이다. 두번째 절에서는 이러한 연결이 인간이 의지를 통해서 새롭게 연결시킬 수 있다는 주장을 살펴볼 것이다. 세 번째 절에서는 신체의 생리적 운동과 정신의 정념의 연결은 개인마다 차이가 있다는 주장을 살펴볼 것이다. 마지막 절에서는 데카르트의 주장에 대한 하나의 반박을 살펴볼 것이다. (shrink)

이 논문의 목적은 데카르트 윤리학에서 덕 개념을 해명하는 것이다. 데카르트 윤리학에서 최고선은 덕이기 때문에 이 덕 개념을 해명하면 데카르트 윤리학의 다른 핵심 개념들이 더 분명하게 드러난다. 데카르트에게 행복은 ‘정신의 완전한 만족과 내적인 충족’이고, 이러한 만족과 충족은 외부에서 오는 것이 아니라 자기 자신의 노력으로만 얻을 수 있는 것이다. 하지만 데카르트 윤리학은 행복을 최고선으로 규정한 아리스토텔레스 윤리학과 달리 행복은 최고선이 아니라 최고선을 전제한다. 또 데카르트에 따르면, ‘최고선=덕=이성이 최선이라고 판단한 것을 수행하려는 확고하고 지속적인 의지(결의)’이다. 이러한 데카르트의 덕 개념은 데카르트 철학 내에서 매우 독특한데, (...) 왜냐하면 데카르트는 그저 최선이라고 판단되는 것을 수행하라고 말하기 때문이다. 즉 데카르트는 이론적 영역에서의 ‘형이상학적 확실성’과 실천적 영역에서 ‘도덕적 확실성’을 구분한다. 또 데카르트는 덕이 습관이라는 사실, 습관을 통해서 얻을 수 있는 ‘정신적 성향’임을 강조한다. 데카르트의 덕 개념이 가지고 있는 또 다른 특징은, 데카르트에게는 복수의 덕이 아니라 하나의 덕만이 존재하기 때문에 아리스토텔레스의 덕 개념과도 다르고, 행복이 최고선은 아니지만 최고선인 덕이 행복의 충분조건이라는 점에서 스토아 철학의 덕 개념과도 차이가 난다는 점이다. (shrink)