Abstract

La tentation est grande de considérer Des circonstances actuelles qui peuvent terminer la Révolution et des principes qui doivent fonder la République en France comme une œuvre de circonstance, inachevée et abandonnée. En s’appuyant sur l’édition critique la plus récente, cette contribution montre au contraire que, par-delà les analyses circonstancielles, l’œuvre de Staël témoigne d’une originalité profonde de sa pensée politique, tentant un alliage singulier face auquel les étiquettes de libéralisme et républicanisme ont tendance à faire écran. Malgré la proximité avec le courant qui, d’Helvétius aux Idéologues, entend procéder à un calcul des intérêts, la perspective de Staël ne saurait être dissociée de son insistance récurrente sur l’injustice que représente tout sacrifice des droits de l’individu. Selon le manuscrit de 1798, il existe un mal absolu qui ne peut être relativisé par un quelconque calcul utilitariste. Loin d’opposer ordre social et droits de l’individu, liberté politique et liberté individuelle, il s’agit pour Staël de penser uniment la liberté civique et civile des modernes dans un rapport de confiance aux institutions et à leurs représentants. La manière dont Staël se réapproprie la défense par Rousseau des droits de l’individu est d'abord analysée, puis la façon dont la philosophe réarticule liberté politique et civile, et enfin les propositions pour restaurer la confiance fondatrice de la République.