Abstract

Le début de l'Isagogè de Porphyre énonce une série de trois questions à propos des genres et des espèces, que l'on tient pour l'origine de la médiévale « Querelle des universaux ». Mais la question s'est posée aux interprètes de savoir si, dans ce texte, Porphyre se référait à certaines thèses historiquement déterminées ou bien s'il construisait ces alternatives de façon théorique, dans une lingua franca non connotée d'un point de vue doctrinal. Cet article, en se concentrant sur la première alternative du questionnaire, tente de montrer que le texte porphyrien prend davantage sens si l'on s'avise que l'époque post-hellénistique (IIe s. av. J.-C. – début du IIIe s. ap. J.-C.) donne déjà à voir une polémique scolaire sur le statut des universaux. Ce n'est ainsi pas seulement le vocabulaire employé par Porphyre qui est doctrinalement connoté, mais l'alternative elle-même, qui fait très probablement référence à un débat entre les thèses platoniciennes, stoïciennes et péripatéticiennes. Alexandre d'Aphrodise constitue une aide précieuse pour reconstruire ce débat, dont l'article esquisse une cartographie.