Abstract

Pourquoi le passage du despotisme à la démocratie est-il aussi difficile? Pourquoi les peuples en quête de leur liberté échouent-ils si souvent à mettre directement en place une démocratie, et tombent-ils dans une nouvelle tyrannie? Quelle attitude tenir envers une forme éclairée du despotisme : un rejet radical au nom des valeurs démocratiques et un passage brutal de la tyrannie à la démocratie? Ou le choix d’une avancée lente et progressive vers la démocratie? La lecture de Qu’est-ce que les Lumières? peut-elle nous éclairer sur ces questions cruciales et actuelles? Une première partie montre que Kant, en voulant réaliser, à travers le progrès des Lumières, les « dispositions naturelles au progrès » de l’humanité, plaide pour une avancée prudente vers l’idéal démocratique, tout en alertant sur les dangers d’une progression trop rapide vers ce but. La seconde partie souligne que le texte kantien, bien que daté, peut fournir des clés utiles à la compréhension du monde actuel et à l’action politique en vue de la liberté.