Abstract

Il appartenait à Robert Challe d'obliger les critiques à redéfinir les limites de plusieurs genres littéraires du XVIIIe siècle français. Ainsi, le genre romanesque s'ouvre désormais avec les Illustres Françaises, et celui des journaux intimes ou des confessions avec le Journal de voyage aux Indes. Enfin, le siècle de la " philosophie " a trouvé une expression aussi précoce que frappante avec les Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche. Mais s'il n'est pas une thèse de cet ouvrage qui ne se retrouve plus tard chez Voltaire, il est aussi le seul, dans la littérature " clandestine ", à retracer l'itinéraire biographique et spirituel qui a conduit son auteur d'un catholicisme dévot à un rationalisme encore marqué par ses origines religieuses. C'est une des nouveautés de la présente édition que de dégager ce déisme quasi-évangélique des falsifications qui en avaient fait, sous le titre menteur du " Militaire philosophe ", un bréviaire du matérialisme de Naigeon. Cette édition des Difficultés sur la religion d'après un manuscrit enfin fidèle et complet couronne la publication dans les Textes Littéraires Français (voir les n° 400, 438, 466 et 494) des oeuvres du digne interlocuteur de Nicolas Malebranche.