Die in französischer und russischer Sprache verfaßten Memoirenfragmente, an denen Katharina IL ab 1754 über dreißig Jahre lang schrieb, die jedoch erst 1859 von A. Gercen veröffentlicht wurden, zählen zu den bedeutendsten Dokumenten weiblichen autobiographischen Schreibens im 18. Jahrhundert. Die Selbsterforschung und -Stilisierung Katharinas als Politikerin und Frau folgt einer Logik wissender Unschuld. Ihre Selbstbiographie verbindet auf symptomatische Weise literarische Empfindsamkeit mit politischem Kalkül.

Wie Heine in den Memoiren bemerkt hat, sind ihm »alle Systeme der freyen Denker« seit seiner Schulzeit vertraut gewesen. Sie haben dauerhaft seinen »Unglauben« begründet. Der Aufsatz untersucht, welche Bedeutung das Denken und die Strategie der radikalen Aufklärung für den Dichter gehabt hat. Das betrifft erstens das Prinzip der zweifachen Lehre, zweitens die Methode des ›syllogismus practicus‹ und drittens die Glücksphilosophie.