Abstract

Les Donatistes utilisaient le verset 4, 12 du Cantique des Cantiques pour justifier leur refus d'accueillir dans l'Église les chrétiens qui avaient trahi leur foi durant la persécution de Dioclétien. Augustin réfute l'interprétation donatiste du verset en montrant que le jardin du Cantique contient à la fois 'lys' et 'épines' . Les Donatistes, dans leur volonté de séparer eux-mêmes les hommes bons et mauvais, devancent à tort le jugement divin, commente Augustin. Ils devraient plutôt s'attacher à défendre l'unité de l'Église. Pour Augustin, la virginité de l'Église ne dépend pas de la pureté de chacun des membres mais uniquement de la stricte fidélité de ces derniers à l''unique troupeau' . La virginité de Marie, c'est-à-dire l'intégrité de son corps, est, pour Augustin, l'illustration corporelle de ce que l'Église doit être : un corps uni