Abstract

Plusieurs aspects de l’histoire évolutive sont envisagés. Les grands événements font intervenir des facteurs externes qui jouent au hasard. Les grandes séries évolutives montrent des sélections directionnelles constantes, qui orientent les changements morphologiques. Les équilibres ponctués et leur forte réintroduction de hasards sont critiqués. L’histoire des mammifères montre des évolutions répétées dans de multiples lignées de caractères nouveaux, qui suggèrent des contraintes de développement. Les progrès récents en biologie du développement expliquent comment les variations phénotypiques sont délimitées, réduisant fortement le nombre des chemins évolutifs possibles. Cette diminution de la part du hasard rend l’évolution plus compréhensible. Several aspects of evolutionary history are here taken into consideration. Great events call for external factors, which operate largely by chance. Long evolutionary series manifest directional selections that are constant, orienting morphological changes. Punctuated equilibria and their strong reintroduction of chance factors are criticized. The history of mammals evinces repeated evolutions within multiple lineages of new characters, which suggest developmental constraints. Recent advances in developmental biology explain how phenotypic variations are limited, reducing considerably the number of possible evolutionary paths. This diminution of the role of chance makes evolution more comprehensible.