Abstract

Cet article met en question une tendance postmoderne assez répandue: celle de reconstruire abusivement la signification d’un texte du passé, de telle façon que ce texte puisse jouer le rôle d’allié ou d’ennemi dans nos guerres idéologiques. L’exemple choisi c’est un article d’Umberto Eco - «Anti-Porfirio» ainsi qu’un chapitre parallèle de son livre Semiotics and the Philosophy of Language. Selon Eco, le fameux «Arbre de Porphyre» serait une illustration graphique de ce qu’il appelle «pensée forte». Or, cette pensée aurait été minée depuis longtemps - affirme Eco - par la «pensée faible» qu’il retrouve dans la soi-disant «pensée encyclopédique», et ce sont déjà certains textes d’Aristote ou de Thomas d’Aquin, qui en attestent la présence. De plus, Eco pense avoir trouvé dans le Discours préliminaire d’Alembert, oeuvre qui préface l’Encyclopédie française, un devancier de la «pensée faible» postmoderne. Il s’apparente, selon lui, au «rhizome» décrit par G. Deleuze. Aussi cette «pensée encyclopédique» est-elle l’opposé même de la logique incarnée par l’antique «Arbre de Porphyre». L’article tâche de montrer qu’Umberto Eco a beaucoup déformé certaines idées des philosophes mentionnés là-dessus. En effet, il a tendance à discuter les textes pertinents hors de leur contexte métaphysique originaire, tout en en omettant certains aspects décisifs. D’après Eco, Thomas d’Aquin et surtout d’Alembert auraient anticipé le postmodernisme, ce qui, selon moi, n’est pas du tout le cas. Je crois que, en effet, Eco a donné moins une description tant soit peu fidèle d’un passé philosophique qu’une reconstruction relativement abusive de ce passé, légitimant ainsi ses propres vues philosophiques