Abstract

이 글은 순자철학의 실천적 지식론에 대해 연구한 것이다. 순자(荀子)는 선진 제자백가의 지식론과 관련된 사상을 비판적으로 계승하고, 이를 발전시켜 집대성한 인물이다. 순자의 지식론은 이론적 측면에서 순수하게 지식 또는 인식 그 자체를 문제로 하고 있는 것이 아니라, 그가 지향하는 학문의 전체적이고 궁극적인 목적을 완성하기 위한 하나의 기반을 확보하기 위한 것으로서, 지극히도 현실적인 목적을 달성하기 위해 제시된 것이라고 할 수 있다. 순자의 지식론은 일차적으로는 두 가지 목표를 보여준다. 하나는 사상의 왜곡과 혼란의 문제를 해결하는 것이며, 또 다른 하나는 명칭과 개념을 확정하여 백성들의 생각을 통일하고자 하는 것이다. 그리고 궁극적으로는 인식을 투철히 함으로써 개인의 삶을 완성하고 천하의 안정과 통일을 이루고자 하였던 것이다. 순자의 지식론의 가장 두드러진 성격은 실천을 중시한다는 것이다. 순자는 실천을 학습의 목적과 인식의 귀착점으로 간주하고 있다. 특히 배움과 앎과 실천을 분리하지 않고 하나의 출발점에서 목표에 도달해가는 하나하나의 단계적인 과정으로 파악하고 실천 행위를 인식의 최고 단계로 파악하고 있는 것이다. 앎이 투철해지면 실천 행위에 어떠한 허물도 없을 것이다. 우리의 행위에 어떠한 허물도 없을 때 배움과 앎은 완성되는 것이다. 여기가 ‘지(知)’와 ‘행(行)’, 즉 지식과 실천이 하나로 통일되는 자리인 것이다.