На підставі вивчення судових справ, селянських щоденників, матеріалів періодики, статистичних даних та інших історичних джерел простежуються зміни в сімейних відносинах селян кінця ХІХ - першої чверті ХХ ст. Аналізуються прояви нетрадиційної шлюбно-сімейної поведінки членів родин: дошлюбні стосунки, незареєстровані шлюби, подружні зради, самовільні розлучення, сімейні протиріччя, позашлюбні діти, подвійні шлюби і т. ін. Простежується активізація протесту всередині селянських родин проти домашнього насилля. Роз'яснюється, що трансформація поглядів на шлюб та сім'ю зумовлювала пошук сільськими жителями Південної України альтернативних шляхів самореалізації.