Abstract

El estudio de los virus ha experimentado una gran transformación en las primeras décadas del siglo XXI. El descubrimiento de los virus gigantes ha hecho que la distinción entre algunos tipos de virus y de bacterias sea cada vez más difusa, lo que obliga a replantearse el estatus epistemológico y ontológico de estas entidades biológicas. Tanto la visión clásica de los virus por parte de la Biología, como las definiciones generales que las autoridades sanitarias, y las definiciones realizadas por virólogos y microbiólogos necesitan ser revisadas para dar cabida a los conocimientos actuales sobre los virus, o más concretamente, sobre los procesos virales. En este proceso de nuevos descubrimientos aparecen nuevos términos, como virión, viroide, virobiota, viroma y virocélula que deben ser tenidos en cuenta e integrados en un nuevo marco ontológico y epistemológico general. Aunque aún estamos lejos de conseguir una definición generalmente aceptada que permita diferenciar nítidamente a los virus de otras entidades biológicas similares, al final del artículo se presenta una definición tentativa, que trata de evitar las limitaciones que presentaban las definiciones anteriores.