Abstract

Depuis le début des années 2000, les essais randomisés contrôlés ont connu un fulgurant retour sur le devant de la scène académique dans le domaine de l’économie du développement et plus généralement dans celui de l’évaluation des politiques publiques. Alors que ses partisans revendiquent une filiation avec les essais cliniques randomisés en médecine, ces derniers demeurent mal connus par les économistes. Cet article vise à combler ce manque en proposant une comparaison de l’usage et des limites des essais contrôlés randomisés entre la médecine et l’économie. Nous montrons ainsi que si cette méthode est bien souvent placée au sommet de la hiérarchie des preuves en médecine, des voix critiques existent et méritent d’être prises en compte pour penser son application en économie. Nous soulignons également que le traitement du problème de la généralisation des résultats, très bien documenté en médecine, permet de nuancer l’intérêt de la méthode en économie.