The images of migrants and refugees arriving in precarious boats on the shores of southern Europe, and of the makeshift camps that have sprung up in Lesbos, Lampedusa, Calais and elsewhere, have become familiar sights on television screens around the world. But what do we know about the border places – these liminal zones between countries and continents – that have become the focus of so much attention and anxiety today, and what do we know about the individuals who occupy (...) these places? In this timely book, anthropologist Michel Agier addresses these questions and examines the character of the borderlands that emerge on the margins of nation-states. Drawing on his ethnographic fieldwork, he shows that borders, far from disappearing, have acquired a new kind of centrality in our societies, becoming reference points for the growing numbers of people who do not find a place in the countries they wish to reach. They have become the site for a new kind of subject, the border dweller, who is both 'inside' and 'outside', enclosed on the one hand and excluded on the other, and who is obliged to learn, under harsh conditions, the ways of the world and of other people. In this respect, the lives of migrants, even in the uncertainties or dangers of the borderlands, tell us something about the condition in which everyone is increasingly living today, a 'cosmopolitan condition' in which the experience of the unfamiliar is more common and the relation between self and other is in constant renewal. (shrink)

Cet article vise à décrire et comprendre un processus en cours, qui associe la formation d’espaces de mise à l’écart – des hors-lieux – et une nouvelle figure de l’étranger, défini selon une altérité non pas d’abord culturelle ou ethnique mais biopolitique, celle de l’étranger absolu. On cherche aussi à comprendre ce qui s’invente comme mondes à venir dans ces lieux-frontières et ces situations-limites.This article attempts to describe and understand an ongoing process that links the creation of places for keeping (...) things out – “outplaces” – with a new sense of the foreigner, whose otherness, no longer defined primarily as cultural or ethnic but bio-political, is absolute foreign-ness. We also attempt to understand what kinds of future worlds are being invented in these areas and situations where existence is “on the edge”. (shrink)

La mondialisation libère les uns et oppresse les autres. Et dans cette partition du monde, chacun est renvoyé à une identité prétendument essentielle et "vraie". D'où un véritable "piège identitaire", négation de l'autre et de sa subjectivité, parfois justifié par l'anthropologie - à l'opposé de sa vocation humaniste et critique. Face à ce défi, le regard contemporain sur le monde doit être repensé, en dépassant le relativisme culturel et ses "ontologies" identitaires. Dans ce livre, Michel Agier prend une position résolument (...) "décentrée", invitant le lecteur à reconsidérer les sens de la frontière : lieu de passage, instable et sans cesse négociée, elle nous fait humains en instituant la place et l'existence sociale de chacun tout en reconnaissant celles des autres. Le mur est son contraire : il incarne le piège identitaire contre l'altérité. Cette enquête sur l'état du monde et sa violence, sur les frontières et les murs, sur le sens des mots ("identité", "civilisation", "race", "culture") propose ainsi une réflexion originale sur la condition cosmopolite, figure à double face : d'un côté, l'étranger absolu, global et anonyme, que dessinent les politiques identitaires sous des traits effrayants ; de l'autre, le sujet-autre, celui qui, venant de l'extérieur de "mon identité", m'oblige à penser tout à la fois au monde, à moi et aux autres. En plaidant pour la validité de l'approche anthropologique, Michel Agier montre ici que pour dépasser le piège identitaire, d'autres manières de penser sont possibles. Réapprendre à passer les frontières où se trouve l'autre, à les reconnaître, est devenu l'un des enjeux majeurs de notre temps. (shrink)

Contemporary humanitarianism is held in a permanent and tense relationship with the warlike, destructive, and exclusionary strategies of the states which dominate the planet. On the one hand, a politics of the "clenched fist" champion of both holy and just wars, exemplary sanctions, lightning raids and surgical strikes; in other words, the technical arsenal of a police force acting globally on an ad hoc basis and according to the friend /enemy relation, following the principles of partisan fidelity and the vendetta. (...) On the other hand, occupying the place of social politics at the same global scale is a spectacular humanism, manifesting itself through an ensemble of private organisations whose role is to keep the survivors alive, treating them as nameless victims, held at a distance for the sole purpose of salving the conscience of the powerful. However, the displaced and refugee populations are responding to this situation by developing diverse forms of, generally illegal, action and by so doing, are exacerbating the tensions inherent in the humanitarian field. (shrink)

This article approaches the city as it is lived in events rather than as it is defined by its material forms or by its standing institutions. In the plays staged in South-African townships, in Brazilian capoeira, or in a carnival parade, the constitution of « instant communities », or « communities of movement », depends upon situations that provide the initiating movement of politics. In all such cases, the city really exists and vibrates when it is attuned to the rhythm (...) of its cultural self-invention. (shrink)

Résumé Comment quelque chose fait-il événement, surgit-il et fait-il sens massivement? Cela se passe très différemment en Amérique Latine et en Afrique, même s’il y a des emprunts, même si dans le local partout quelque chose se mondialise. Il y a une prise de l’espace à ce moment-là, une occupation, qui fait peur aux autorités. Le modèle en est le carnaval, mais les télévisions communautaires qui surgissent sur les écrans africains sont une autre modalité, comme l’était le théâtre des townships. (...) L’important, ce sont les espaces interstitiels dans lesquels peut surgir une création, une activité à dimension rituelle. L’anthropologie des émergences existe autant que celle qui déterre les traces du passé. Il s’agit d’approcher le monde à partir d’événements ou de situations plus que de structures. Ce qu’il est important de saisir, c’est le mouvement, pas la négociation qui a lieu après et qui réinstalle les structures connues ; ce qui est important, c’est l’image qui reste du changement. Ce qui se passe en Afrique en ce moment c’est le retour d’enfants d’émigrés qui veulent y installer le marché. L’anthropologue fait passer les récits des événements, les descriptions de ces espaces intermédiaires qui se maintiennent entre les camps et les gated communities. (shrink)

Résumé Comment quelque chose fait-il événement, surgit-il et fait-il sens massivement? Cela se passe très différemment en Amérique Latine et en Afrique, même s’il y a des emprunts, même si dans le local partout quelque chose se mondialise. Il y a une prise de l’espace à ce moment-là, une occupation, qui fait peur aux autorités. Le modèle en est le carnaval, mais les télévisions communautaires qui surgissent sur les écrans africains sont une autre modalité, comme l’était le théâtre des townships. (...) L’important, ce sont les espaces interstitiels dans lesquels peut surgir une création, une activité à dimension rituelle. L’anthropologie des émergences existe autant que celle qui déterre les traces du passé. Il s’agit d’approcher le monde à partir d’événements ou de situations plus que de structures. Ce qu’il est important de saisir, c’est le mouvement, pas la négociation qui a lieu après et qui réinstalle les structures connues ; ce qui est important, c’est l’image qui reste du changement. Ce qui se passe en Afrique en ce moment c’est le retour d’enfants d’émigrés qui veulent y installer le marché. L’anthropologue fait passer les récits des événements, les descriptions de ces espaces intermédiaires qui se maintiennent entre les camps et les gated communities. (shrink)