Le but de cet article est d'interroger les transformations culturelles qui accompagnent la commercialisation des inventions, phénomène majeur de l'essor marchand et consumériste au XVIIIe siècle. Les stratégies commerciales des inventeurs sont fondées sur une médiatisation croissante, mêlant rhétoriques visuelles (démonstrations, spectacles, expositions) et recours à l'imprimé: annonces de presse, affiches, prospectus, modes d'emploi, livrets d'utilisation. L'information et le savoir techniques jouent un rôle clef dans la construction de marchés pour les inventions. Cette dimension a rarement été prise en compte (...) dans l'histoire de la consommation et dans l'histoire des techniques. Pourtant, la littérature d'usage, qui postule l'autonomie et la capacité participative de l'acheteur comme argument de vente, exprime la montée en puissance des savoirs d'action, opératoires, prescriptifs, où priment le verbe et le geste, l'intention et le projet. Si la technologie des Lumières se déploie dans les traités et les dictionnaires, elle se manifeste aussi dans cette littérature éphémère, pratique et commerciale, source d'appropriations. (shrink)

Résumé La sous-traitance dans les métiers londoniens est un phénomène massif au XVIIIe siècle qui transforme l’économie et la culture technique artisanales. Elle est liée à la recherche de producteurs qualifiés capables de répondre à la demande en nombre d’articles hautement composites, censés varier les effets visuels et fonctionnels des objets de consommation. L’économie de la variété, appliquée à une production importante, favorise l’extension des circuits entre producteurs et l’essor des marchés de production, c’est-à-dire une organisation ramifiée complexe fondée sur (...) la mobilisation d’opérateurs externes spécialisés, sous l’égide d’artisans-entrepreneurs. Nous nous proposons d’examiner l’impact de cette organisation du travail sur la culture technique et les identités professionnelles en milieu artisanal. On abordera cette question d’une part à travers l’écrit économique, d’autre part à partir d’actes de la pratique. (shrink)

De La Théorie des sentiments moraux à l'Essai sur la nature de l'imitation dans les arts, Adam Smith a déployé une conception de l'esthétique comme art des liaisons. Il a fondé sa définition de la beauté des objets comme aptitude à être utiles (aptness), non sans écho avec la valeur d'échange comme « faculté d'acheter d'autres marchandises », « pouvoir » d'agencer et de réaliser des desseins. Composition, adaptation, réduction et mise en scène des moyens: une « techno-esthétique » naît (...) en Angleterre au XVIIIe siècle, portée par l'économie du produit. (shrink)