Dans ses volumineux Salons rédigés pour la Correspondance littéraire de Grimm, Diderot, un des pionniers de la critique d’art, décrit et juge les peintures exposées au Salon carré du Louvre sous l’égide de l’Académie royale de peinture et de sculpture. Lorsqu’est en jeu la peinture à sujet religieux, encore abondante à son époque, le salonnier adopte différentes positions, de la neutralité à la satire. Les figures religieuses dans certains tableaux (dévots, saints, personnages divins) suscitent cependant l’adoption occasionnelle d’une stratégie critique (...) plus originale et déconcertante. Le philosophe athée feint de déplorer l’absence de ce qu’il ne peut ni ne veut y trouver : la suggestion manifeste du divin. Produisant le manque constitutif de son sujet, le discours diderotien dans son im-pertinence fait éclater l’évidence d’une absence de sens au cœur de la peinture religieuse de l’époque. (shrink)

Dans son immense Tableau de Paris (1781-1788), Mercier accorde une place inhabituelle au travail des femmes, surtout des femmes du peuple. Or ce ne sont pas les conditions de travail en soi ou la production des travailleuses mais leur corps sexué, leur moralité et leur identité sociale qu’il situe au premier plan. Ses esquisses et descriptions sont fortement érotisées: le travail est envisagé comme mise à l’épreuve physique et morale du (beau) sexe. C’est au travail que peuvent se tisser des (...) liens inquiétants et un peu trop visibles entre l’érotisme et l’argent ; c’est le travail, en particulier le travail sexuel ou prostitution, qui révèle le plus puissamment, peut-être, les inégalités sociales entre les femmes ; c’est encore à partir du travail que se renouvelle l’anxiété sur le rôle des femmes dans la famille et la vie privée. La tension demeure intacte tout au long du texte entre un discours normatif sur la féminité (séduction et dépendance) et une réalité sociale qui le contient mais surtout le déborde de toutes parts. (shrink)