In early German ecology, the key concept used to refer to a synecological unit was Biozönose. Taken together with the concept of the Biotop, it was also understood as an integrated higher-order unit of life, sometimes called a “Holozön”. These units were often perceived as having properties similar to those of individual organisms, and they informed the mainstream of German ecology until at least the late 1960s. Here I ask how “organismic” these concepts really were and what conceptual problems they (...) entailed. To do so, I focus on some almost forgotten dissident positions, especially those of Friedrich Simon Bodenheimer and Fritz Peus, which I contrast with the mainstream German ecology of the time. In a radical paper published in 1954 that postulated the “dissolution of the concepts of biocoenosis and biotope”, Peus in particular elicited a forceful response from many prominent German ecologists. An analysis of the ensuing debate, including especially a colloquium held in 1959 that was partly inspired by Peus’ paper, is helpful for sifting the various arguments proffered with respect to a quasi-organismic perception of the biocoenosis in German speaking ecology. Although German mainstream ecologists rejected the notion of the biocoenosis as a superorganism, ontological holism was quite common among them. Additionally, the mainstream concept of the biocoenosis was plagued by several methodological problems and much conceptual confusion, to which the “dissidents” rightly pointed. Some of these problems are still pertinent today, e.g. in connection with more modern concepts such as “ecosystem”. (shrink)

Sound definitions of its basic concepts are fundamental to every scientific discipline. In some instances, like in the case of the ecosystem concept, the question arises if we can define such concepts at all. And if we can define them, how should we choose from the multiple definitions available? And what are the preconditions for a scientifically sound and useful definition? On the basis of the ecosystem concept, this paper illustrates a major, often neglected distinction in the definition of ecological (...) concepts, namely that between defining criteria and additional descriptive statements connected to those definitions. As is demonstrated by examples from the literature, mixing up these categories leads to false inferences about the properties of physical objects (e.g. a particular forest) subsumed by the concept (e.g. the ecosystem). As a further consequence, this inference becomes problematic in terms of theory development and/or the application of ecological concepts for management decisions. (shrink)

Un estudio de caso de investigación socio-ecológica realizado en Puerto Williams, Cabo de Hornos (Chile), revela que las personas pertenecientes a diferentes grupos socioculturales poseen una diversidad de perspectivas y relaciones con la naturaleza. Por ejemplo, los miembros de la Comunidad Indígena Yagán y los antiguos residentes (en su mayoría descendientes de colonos de principios del siglo XX), expresaron un fuerte sentimiento de pertenencia y hogar. Sin embargo, las personas identificadas con el uso de los recursos no tuvo respuestas positivas (...) respecto al sentimiento de hogar. Entre los entrevistados, el concepto de un territorio común presentó contrastes muy marcados. Aquellos que se identificaban con un tipo de relación de cultivo de la tierra favorecieron la propiedad privada sobre la pública. Para los entrevistados con una relación de tipo integrado con la naturaleza, la libertad de movimiento fue uno de los valores esenciales. Algunos de los entrevistados identificados con el uso de los recursos y con relaciones intelectuales y estéticas con la naturaleza, valoraron también de manera positiva la tierra como bien común. La aproximación utilizada en este estudio transforma las nociones polarizadas y dicotómicas en gradientes de perspectivas relacionadas a diferentes grados de ambientes ecológicos y culturales, locales y globales. La visión híbrida resultante de las perspectivas acerca de la naturaleza puede ser de utilidad en tiempos de cambio global, donde tanto escalas locales como globales contribuyen a identificar problemáticas asimétricas específicas, como también oportunidades de comunicación entre los diferentes grupos socioculturales. (shrink)

Un estudio de caso de investigación socio-ecológica realizado en Puerto Williams, Cabo de Hornos (Chile), revela que las personas pertenecientes a diferentes grupos socioculturales poseen una diversidad de perspectivas y relaciones con la naturaleza. Por ejemplo, los miembros de la Comunidad Indígena Yagán y los antiguos residentes (en su mayoría descendientes de colonos de principios del siglo XX), expresaron un fuerte sentimiento de pertenencia y hogar. Sin embargo, las personas identificadas con el uso de los recursos no tuvo respuestas positivas (...) respecto al sentimiento de hogar. Entre los entrevistados, el concepto de un territorio común presentó contrastes muy marcados. Aquellos que se identificaban con un tipo de relación de cultivo de la tierra favorecieron la propiedad privada sobre la pública. Para los entrevistados con una relación de tipo integrado con la naturaleza, la libertad de movimiento fue uno de los valores esenciales. Algunos de los entrevistados identificados con el uso de los recursos y con relaciones intelectuales y estéticas con la naturaleza, valoraron también de manera positiva la tierra como bien común. La aproximación utilizada en este estudio transforma las nociones polarizadas y dicotómicas en gradientes de perspectivas relacionadas a diferentes grados de ambientes ecológicos y culturales, locales y globales. La visión híbrida resultante de las perspectivas acerca de la naturaleza puede ser de utilidad en tiempos de cambio global, donde tanto escalas locales como globales contribuyen a identificar problemáticas asimétricas específicas, como también oportunidades de comunicación entre los diferentes grupos socioculturales. (shrink)