I will give arguments for why the enormous progress made during the last century on understanding elementary particles and their fundamental interactions suggests strings as the truly elementary constituents of Nature. I will then address the issue of whether the string paradigm can in principle be falsified or whether it should be considered as mere metaphysics.

Le modèle standard des particules élémentaires, combiné avec la théorie de la relativité générale d’Einstein, constitue un cadre dans lequel on réussit extraordinairement bien à décrire les phénomènes physiques dans une grande diversité de domaines. Cependant, des données cosmologiques récentes affrontent cette conception classique à plusieurs questions profondes et déroutantes. Pour les résoudre, on aura peut-être besoin de recourir à la dernière révolution de la physique fondamentale, la théorie des cordes, et aux implications peu ordinaires qu’elle suggère concernant la manière (...) dont opère la nature aux échelles de longueur les plus petites ou très près du big bang de la cosmologie classique. (shrink)