Abstract

Dans ce texte, je fais une distinction, chez Aristote, entre deux conceptions de l’acte consistant à accorder un bienfait à une autre personne. La première relève de la libéralité ou eleutheriotês, une des vertus examinées par Aristote dans l’ Éthique à Nicomaque ; la personne libérale aide une autre personne en vue de ce qui est « beau » ou « noble » ( to kalon ). L’autre conception correspond à la faveur ou kharis, qu’Aristote analyse quand il examine les émotions, au deuxième livre de la Rhétorique. Les faveurs sont accordées sans motif ultérieur, mais seulement en vue du bien de l’autre personne ; il n’y a rien à attendre en retour, sous quelque forme que ce soit, pas même le surcroît d’honneur dû à l’accomplissement d’un acte vertueux. Je soutiens que seul le second type de bienfait, selon Aristote, appelle la gratitude (en Grec, kharin ekhein ), puisqu’il est accordé d’une manière pleinement gratuite. Je suggère ensuite que le motif qui anime ce type de faveur pleinement altruiste est probablement l’amour ou philia, le pathos qui, selon Aristote dans la Rhétorique, est qualifié comme « vouloir pour une personne ce que l’on tient pour des biens – pour elle et non pour soi – et de faire ce qu’on peut pour les lui procurer ».