Cet article éclaire la carrière de Tang Ying 唐英 (1682-1756), un des premiers administrateurs impériaux à la cour de Chine, à partir de pièces d'archives du Bureau des travaux du Palais de la Maison impériale chargé de la fabrication d'oeuvres d'art à la commande personnelle des empereurs. L'auteur observe la naissance d'une élite et donne à comprendre pourquoi et comment une expertise technique dans le domaine des arts a servi l'ultime dessein politique des empereurs mandchous.