1 Le present article constitue la refonte d'une communication présentée par les auteurs lors du colloque ‘Malthus, hier et aujourd'hui’, qui s'est tenu à l'Unesco du 27 au 29 mai 1980, à Paris. sous I'égide de la Société de démographie historique. Les auteurs tiennent à remercier Madame Michelle Perrot de sa bienveillante hospitalité à leur égard. Notre reconnaissance va également au professeur Theodore Zeldin et au St Anthony's College qui, en accueillant généreusement les auteurs durant I'autonne 1981, leur ont permis (...) d'approfondir leur matière dans ‘I'enfer tonique’ des bihliothèques oxoniennes. (shrink)