D'après l'auteur, les croyances collectives se sont émoussées au XXe siècle : dieux, idéologies et gourous ont été chassés pour faire place à une société du vide. Toutefois, ces croyances sont, selon lui, revenues sous d'autres formes et sur d'autres terrains comme la politique, l'économie, les médias. Il s'interroge alors sur les moyens de trouver un équilibre entre fanatisme et désespérance.

Dans cet essai bref et étincelant, Jean-Claude Guillebaud s’insurge contre la désespérance qui habite nos sociétés. Il nous convainc que, décidément, l’avenir a besoin de nous. Ce texte de combat est l’un des plus personnels qu’il ait écrit. "J’aimerais trouver les mots pour dire à quel point m’afflige la désespérance contemporaine. Elle est un gaz toxique que nous respirons chaque jour, sans réfléchir. Or, la réalité n’est jamais aussi sombre. Ombres et lumières y sont toujours mêlées. L’espérance n’implique donc ni (...) aveuglement ni sotte crédulité. Elle est lucide, mais têtue. J’y repense chaque matin à l’aube, quand je vois rosir le ciel au-dessus des toits de Paris ou monter la lumière derrière la forêt, chez moi, en Charente... L’espérance a partie liée avec cet infatigable recommencement du matin. Elle vise l’avenir mais se vit aujourd’hui, les yeux ouverts. Avec passion." [Source : 4e de couv.]. (shrink)

All of us share the same feeling of being torn between two equally impossible attitudes, namely the absurdity of resistance and the abjectness of renunciation, that is to say a feeling of surrender to the course of events and I think that it is true that we are all more or less filled with this feeling or to revert to other terminology which I will borrow from Jacques Ellul, we all have the feeling of being swept away in a haphazard (...) process over which we no longer have any hold. In this respect, I tend to agree with Alain Caillé, that we are at the moment experiencing a shift, a transformation, a revolution - use whichever term you prefer - such as has only happened two or three times in western history and it is true that this great shift is probably comparable, to the Renaissance, say, or the fall of the Roman Empire or possibly the Enlightenment or even the Industrial Revolution in its extent, radicality and also what is enigmatic about it that for those who are experiencing it. There is a radicality in what we are experiencing which is the source of that feeling which sometimes assails us that all resistance would not only be useless but ridiculous. I intend to deconstruct, if I may so express it, this feeling of ridicule which is paralysing us and which indeed paralyses us all the more because it is exploited day after day by talk of flux in which all desires and all ethical or political voluntarism is in general described as some kind of residual archaism. (shrink)