This article examines Condorcet's complex relationship with the ideal of perfectibility inherited from Enlightenment philosophy. Condorcet's Atlantis continues and develops More's Utopian ideal ; the horizon for this critical return to Utopia is Europe. In Condorcet the Utopian hope is fulfilled in a definition of Europe as an ethical and political task. The present slogan of the "end of Utopias" seems to us to be incompatible with the will to "build Europe".

v. 1. Cinq mémoires sur l'instruction publique -- v. 2. Rapport sur l'instruction publique.

This paper intends to focus on Condorcet's approach to the Principle of Equality. Condorcet, in effect, strenuously strives to counter the risks of equalitarianism, such as élitism. According to him, it is in the interest of the Republic and of public instruction to favour the diversity of talents and the spreading of enlightenment, since, in the end, it will benefit all citizens.

Cela fait trente ans maintenant que la Imité hante le débat en France. Que les intellectuels et les politiques s'en disputent la définition. Que les polémistes de tous bords s'en arrogent le monopole ou la dénonciation. Que les confusions succèdent aux approximations et les outrances aux ignorances. Le dialogue que voici, ouvert, contradictoire, mené par deux éminents juristes, philosophes et historiens, constitue le meilleur des remèdes à cette hystérie nationale. Des Guerres de religion à l'islam en France, ou de France, (...) en passant par les Lumières, la Révolution, la Ille République, la loi de 1905 et ses suites, leur controverse clarifie les épisodes du passé pour mieux éclairer les crises du présent, qu'il s'agisse du voile intégral dans l'espace public, des menus de substitution dans les cantines scolaires ou encore la présence des crèches dans les mairies. Avec savoir et simplicité, Charles Coutel et Jean-Pierre Dubois affirment, dans la diversité de leurs considérations, le même message salutaire : comprendre la laicité. c'est se protéger du fanatisme et redonner sens à cet idéal du bien public que suppose l'ordre républicain."--Page 4 of cover. (shrink)