Historically Turkey has been the ‘other’ for Europe. Turkish identity has taken shape via an ambivalent relationship with an idealized Europe. There was resentment due to the perception of exclusion, but also an intense desire to belong. As the project of official association with the European Union progressed, each of the partners had to ask questions about the meaning of culture and identity. At first there was a conviction that the prospect of entry would never turn into reality. The entrenched (...) state elite in Turkey could therefore go through the steps with impunity. However, after the 1990s, new Turkish social groups, independent of the state elite, took the project more seriously, and embarked on serious democratization, as promised in various agreements with the EU. At the same time the Union experienced a similar reversal, with Brussels envisaging Turkey's accession as a real possibility. This new alignment of forces led to an intense debate on the topics of European identity and the frontiers of Europe. If the EU opts for a more constitutional and less cultural representation of the meaning of Europe – thereby implying that its borders could extend even further in the future – then Turkey's accession may well take place. (shrink)

Résumé Historiquement, la Turquie est un « autre » pour l’Europe. Identité européenne et identité turque ont pris forme au travers d’une relation ambivalente (éloignement vs. proximité). Ceci explique pourquoi l’association formelle de la Turquie à l’Union Européenne a pu poser problème – forçant chacun des partenaires à une interrogation sur le sens de la culture et de l’identité. Dans un premier temps a semblé prévaloir une conviction selon laquelle la perspective d’intégration ne deviendrait jamais réalité. Puis, de nouvelles forces (...) sociales turques ont repris à leur compte les engagements vis-à-vis de l’UE dans une perspective de démocratisation du pays. De fait, jusqu’à la fin des années 1990, ce sont des forces sociales nettement distinctes de l’élite d’État qui ont promu l’idée d’intégration à l’UE. Celle-ci a fait parallèlement l’expérience d’un renversement du même ordre : lorsque Bruxelles a finalement projeté d’intégrer effectivement la Turquie, s’est fait jour un intense débat sur les thèmes de l’identité européenne et des frontières de l’Europe. L’UE semble avoir désormais opté pour une représentation plus constitutionnelle et moins culturelle de la signification de l’Europe – impliquant donc que ses frontières pourraient encore plus largement s’étendre à l’avenir. (shrink)