Abstract

This article addresses a profound anthropological issue: how do representation and the represented relate? What motivates or warrants the inevitable disconnection? It is a mistake to dismiss representation as misguided, oppressive, or misleading. Representation is part of cognition generally and natural language in particular. As such it is inescapable and part of how we think and talk about the world. Moving between visual and linguistic anthropology I suggest that photographs and portraits provide a rich basis for thinking about the particular sorts of warrants for anthropological representations. The general conclusion is that anthropological representation may be conceived of as a form of ekphrasis (a verbal account or evocation of a typically non-present image or object) providing the indexical or deictic bridge between representation and the object represented. As “similarity implies difference” so “representation implies ekphrasis.” Les Antinomies de la représentation: Anthropologie d'un procédé ekphrastique Résumé: Cet article s'intéresse à une question anthropologique majeure: quel est le lien entre la représentation et le représenté? Qu'est-ce qui motive ou justifie leur inévitable déconnexion? Ce serait une erreur de ne pas prendre au sérieux la représentation sous prétexte qu'elle est erronée, oppressive, ou parce qu'elle prête à confusion. La représentation fait partie de la cognition en général et du langage naturel en particulier. Pour cette raison, elle est inévitable et elle fait partie de la manière dont nous pensons et parlons du monde. En invoquant tour à tour des éléments d'anthropologie visuelle et linguistique, je propose l'hypothèse que les photographies et les portraits constituent une riche archive à partir de laquelle on peut penser les différents types de mandats impartis aux représentations anthropologiques. La conclusion générale de ce propos est que la représentation anthropologique peut être conçue comme une forme d'ekphrasis (un récit ou l’évocation d'une image ou d'un objet typiquement non-présent) fournissant le lien indexical et déictique entre la représentation et l'objet représenté. De même que la “similarité engendre la différence”, “la représentation engendre l'ekphrasis.”