Abstract

Cet article s'interroge sur le type de théories qui sont produites dans des livres et uniquement dans des livres, sans garantie disciplinaire ni institutionnelle. À partir de deux cas, une méthode comptable et un traité sur la noblesse, il vise à montrer que l'identification des conditions matérielles et sociales d'évolutions de la pensée (contexte de rédaction d'un ouvrage, circulation ou marché de l'imprimé, commande) revient finalement à une analyse par l'esprit du temps, dès lors que le livre est traité comme un résultat ou un produit, et que le travail qu'il effectue n'est pas pris en compte. Les cas choisis révèlent que l'ajustement d'un livre à une demande ou à une action politique n'est pas une explication, utilisable telle quelle par l'historien, mais le fait d'une interprétation des besoins de théorie suscités par cette action. Cette interprétation, comme fait, est à expliquer: on la comprend ici comme proposition de manières de savoir que seule la reconnaissance du pouvoir, c'està- dire l'activation de réseaux et de relais sociaux, peut valider.