Abstract

Cet article part du point de vue de Fontenelle pour aborder le devenir scientifique de la chimie au sein de l’Académie de la fin du XVIIe siècle à la première moitié du XVIIIe siècle. Contre la vision traditionnelle d’un Fontenelle cartésien centré sur les mathématiques et la physique, le travail du Secrétaire perpétuel de l’Académie Royale des Sciences montre un intérêt réel pour la chimie et les chimistes, ainsi qu’un regard éclairant sur la diversité, les continuités et les évolutions des chimies pratiquées à l’Académie. La confrontation des comptes rendus et des éloges de Fontenelle avec les mémoires des savants révèle une mise en perspective remarquable, à la fois historique et épistémologique, qui souligne la spécificité de la chimie tout en l’articulant avec les autres sciences – notamment la physique. Pluralisant les approches, Fontenelle joue subtilement avec les catégories de la rupture et de la continuité, de la pluralité des pratiques scientifiques et de l’unité d’un horizon commun. Il construit ainsi, non un récit continu de l’évolution de la chimie académique, mais l’image nuancée d’un devenir complexe et pluriel