Abstract

Despite readily available facts and figures regarding human-caused natural degradation, a large portion of the public still refuses to believe that the environment is suffering because of our actions. This refusal to believe, paired with a lack of environmental motivation, has become so evident that it recently attracted the attention of scientists and psychologists attempting to account for it from various perspectives. The disbelief in, for instance, climate change, is hard to explain without referring to a mechanism best described as “environmental denial”. Analysis shows that people may be prone to deny anthropogenic environmental damage because their personal identity, as well as the quest for meaning in their lives, depends upon a consumerist modus vivendi. Consciously or unconsciously faced with the dilemma of either accepting that this lifestyle endangers the life of the planet , and thus accepting its consequences and the responsibility for change, or refusing to believe that the environmental degradation is occurring in the first place, they choose the latter option. This choice is also motivated by the lack of sound alternatives around which new, “greener” identities could be built. Thus any attempt at changing public opinion regarding anthropogenic environmental degradation, as well as any strategy that advocates putting an abrupt end to our environmentally damaging practices, is not likely to be successful if it neglects to provide new footing for identity building.Allen bereitwillig verfügbaren Tatsachen und Zahlen hinsichtlich der menschenbedingten Naturgefährdung zum Trotz verschließt sich weiterhin ein Großteil der Öffentlichkeit der Gewissheit, dass die Umwelt unter unserem Vorgehen zu leiden bekommt. Diese Einsichtsablehnung, gepaart mit dem umweltlichen Motivationsmangel, wurde derart offenkundig, dass sie das Augenmerk der Wissenschaftler und Psychologen auf sich gerichtet hat, die bemüht waren, sie aus diversen Blickwinkeln auszudeuten. Beispielshalber lässt sich der Unglaube an dem Klimawandel nur mühsam darlegen ohne Berufung auf den Mechanismus, der aufs Beste als „ökologische Leugnung“ bezeichnet wurde. Die Analyse deutet darauf hin, die Menschen seien geneigt, anthropogene Umweltschäden zu bestreiten, weil deren persönliche Identitäten samt ihrer Suche nach dem Sinn des Lebens auf den konsumorientierten Modus Vivendi angewiesen sind. Bewusst oder unbewusst dem Dilemma gegenübergestellt – entweder einzuräumen, ein derartiger Lebensstil setze das Dasein auf dem Planeten aufs Spiel und daher dessen Konsequenzen bzw. die Verantwortlichkeit für den Umbruch zu akzeptieren, oder dagegen den Ablauf des Umweltniedergangs generell zu verneinen – entscheiden sie sich für die letztere Option. Eine solche Wahl ist desgleichen angeregt durch Knappheit an soliden Alternativen, um die frische, „grünere“ Identitäten aufgebaut werden können. Jedwedes Vorhaben, die öffentliche Meinung in puncto anthropogener Umweltbelastung zu beeinflussen, als auch jegliche Strategie, ein abruptes Ende der umweltschädlichen Verfahrensweisen zu befürworten, dürfte infolgedessen einen Misserfolg erleben, wenn sie es verfehlen sollte, neuen Boden für die Identitätserschaffung vorzubereiten