Abstract

Cet article s’intéresse aux similarités entre deux tableaux : la Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, et le Portrait de Béatrice Cenci par Guido Reni, dit le Guide (selon l’attribution du XIX e siècle). L’expression du visage semble indéterminée, et c’est à ce titre que ces œuvres peintes ont provoqué l’imagination littéraire ; Russell Hoban et Tracy Chevalier se sont penchés sur le premier tableau et le mystère de son expression, P.B. Shelley et Hawthorne sur le deuxième. Dans Le Faune de marbre, Hawthorne évoque le tableau du Guide pour écrire une théorie de l’art où la « suggestion » tient une part essentielle. Dans Les Cenci, Shelley met en scène Béatrice, et son visage devient l’objet de projections de la part de ses ennemis. Quel discours s’élabore lorsque le visage d’une femme devient signe ambivalent, écran où sont projetées l’innocence et la culpabilité, s’inscrivant contre la personne même et sa capacité à s’exprimer?