Abstract

La double question a la source de ce travail est la suivante: comment le mecanisme du progres dans la connaissance se deploie-t-il exactement chez Spinoza, et pourquoi ce processus cognitif, relie aux idees qu'on possede, est-il en meme temps un processus ethique, relie a la joie et au bonheur? On constate que le champ de l'ethique n'est pas, a proprement parler, celui de la connaissance, mais celui du progres dans la connaissance, qui s'acheve par une conscience superieure de soi, de Dieu et des choses. Nous avons donc cherche a comprendre precisement ce que la notion de "conscience" recouvrait, savoir, une connaissance d'un etat de puissance du sujet, une "connaissance experientielle" ou affective, et quelle place elle avait dans l'economie du systeme: celle de moteur du progres quasi automatique de l'ame humaine. ;Chez l'homme, c'est la conscience de soi donnee dans les affects qui permet le progres ethique, sachant qu'a chaque stade de ce progres correspond simultanement un degre ontologique de puissance, un degre d'activite dans la connaissance, et un degre de joie. Ontologie, theorie de la connaissance et theorie des affects sont si inextricablement meles dans l'ethique de Spinoza qu'il est impossible de rendre compte proprement de celle-ci sans utiliser les trois, ce que nous avons tente de faire par le plan choisi. Un premier chapitre s'attache a comprendre la causalite a l'oeuvre dans la nature; un deuxieme presente la theorie spinoziste de l'ame; un troisieme trace les contours d'une ontologie des affects; et un quatrieme enfin unifie ces trois dimensions en montrant comment l'affectivite explique a chaque degre de la progression le passage a un degre superieur. ;Au terme de cette etude, nous pensons pouvoir comprendre avec une ampleur plus grande le sens meme de l'ethique en meme temps que ses bornes. Ni en deca du progres , ni au-dela : l'affectivite concerne l'homme, et c'est l'homme aussi qui est concerne par l'ethique. Car ce sont tres precisement les affects qui, a chaque etape de l'existence, guident l'ame jusqu'a la realisation de sa puissance propre, la faisant ainsi progresser vers la beatitude