Abstract

La réception française des Délits et des peines a tissé un filtre épais d’interprétations influentes. On propose ici de partir de leur genèse pour en éclairer différemment la signification. Beccaria écrit dans un contexte d’affrontement entre la monarchie autrichienne et les anciennes institutions milanaises. Son souci principal n’est pas d’exprimer son indignation face à la justice d’Ancien Régime, mais de participer à une rébellion contre l’hégémonie politique du savoir juridique. Son projet consiste donc à exclure le droit pénal du domaine de compétence des savoirs juridiques tradi-tionnels. On comprend alors mieux pour-quoi il fonde le droit pénal sur le principe des « moindres maux possibles », principe de parcimonie punitive qui préside à une définition utilitariste, négative et contractualiste de la peine