Cet article porte sur les conditions méthodologiques de compréhension des croyances en sciences sociales. Selon une certaine tradition épistémologique, l’attribution de rationalité aux agents est une condition nécessaire à l’explication compréhensive de leurs attitudes et actions. Cet article évalue cette idée en interrogeant le rôle d’une telle attribution dans la manière dont certains historiens et politistes ont tenté de comprendre l’erreur d’appréciation stalinienne concernant l’imminence de l’attaque allemande. Après avoir explicité l’approche poppérienne du principe de rationalité, je définis son équivalent (...) doxastique : l’hypothèse de rationalité épistémique. J’examine ensuite la manière dont ces travaux mobilisent puis réfutent cette hypothèse. (shrink)