The thesis that mental properties are dependent, or supervenient, on physical properties, but this dependence is not lawlike, has been influential in contemporary philosophy of mind. It is put forward explicitly in Donald Davidson's seminal ‘Mental Events.’ On the one hand, Davidson claims that the mental is anomalous, that ‘there are no strict deterministic laws on the basis of which mental events can be predicted and explained’ (1970, 208), and, in particular, that there are no strict psychophysical laws. On the (...) other hand, he insists that the mental supervenes on the physical; that ‘mental characteristics are in some sense dependent, or supervenient, on physical characteristics’ (1970, 214). (shrink)

The thesis that mental properties are dependent, or supervenient, on physical properties, but this dependence is not lawlike, has been influential in contemporary philosophy of mind. It is put forward explicitly in Donald Davidson's seminal ‘Mental Events.’ On the one hand, Davidson claims that the mental is anomalous, that ‘there are no strict deterministic laws on the basis of which mental events can be predicted and explained’, and, in particular, that there are no strict psychophysical laws. On the other hand, (...) he insists that the mental supervenes on the physical; that ‘mental characteristics are in some sense dependent, or supervenient, on physical characteristics’. (shrink)

RÉSUMÉ: Prenant comme point de départ un article récent de Neil Campbell, j'examine la question de savoir si la survenance psychophysique peut assurer la dépendance psychophysique. Mes thèses principales sont que contrairement à ce que croit Campbell, il n'est pas clair que Kim ait montré de manière convaincante que les formulations de la survenance psychophysique en termes de propriétés soient inadéquates pour expliquer la dépendance psychophysique; la pertinence des difficultés soulevées par Kim tient surtout à la conception que l'on se (...) fait, d'abord de la notion de dépendance qui est en jeu, puis d'autres notions également, comme celle d'explication; pour quelqu'un qui est convaincu par les problèmes de Kim, il n'est pas clair—contrairement à ce que suggère Campbell—que le passage d'une survenance au niveau des propriétés à une survenance au niveau des prédicats, comme celle de Davidson, puisse être d'une quelconque utilité; donc ce qui importe à notre problème n'est pas de savoir si nous avons affaire à une survenance au niveau des propriétés ou à une survenance au niveau des prédicats, mais c'est plutôt la façon dont on conçoit la notion de dépendance dans ce contexte, et d'autres notions telles que celle d'explication. (shrink)

RÉSUMÉPrenant comme point de départ un article récent de Neil Campbell, j'examine la question de savoir si la survenance psychophysique peut assurer la dépendance psychophysique. Mes thèses principales sont que contrairement à ce que croit Campbell, il n'est pas clair que Kim ait montré de manière convaincante que les formulations de la survenance psychophysique en termes de propriétés soient inadéquates pour expliquer la dépendance psychophysique; la pertinence des difficultés soulevées par Kim tient surtout à la conception que l'on se fait, (...) d'abord de la notion de dépendance qui est en jeu, puis d'autres notions également, comme celle d'explication; pour quelqu'un qui est convaincu par les problèmes de Kim, il n'est pas clair—contrairement à ce que suggère Campbell — que le passage d'une survenance au niveau des propriétés à une survenance au niveau des prédicats, comme celle de Davidson, puisse être d'une quelconque utilité; done ce qui importe à notre problème n'est pas de savoir si nous avons affaire à une survenance au niveau des propriétés ou à une survenance au niveau des prédicats, mais c'est plutôt la façon dont on conçoit la notion de dépendance dans ce contexte, et d'autres notions telles que celle d'explication. (shrink)

RÉSUMÉ: Jaegwon Kim a montré de façon convaincante que les versions habituelles de la survenance décrivent en fait de simples relations de covariance et laissent échapper l’idée de dépendance. Mais puisque la dépendance du mental à l’endroit du physique est requise même par la version la plus faible du physicalisme, il semblerait bien que les notions actuelles de survenance n’accomplissent pas ce qu’on attendait d’elles. Je soutiens qu’en concevant la survenance dans une optique davidsonienne, comme une relation entre prédicats plutôt (...) qu’entre propriétés, on évite les inconvénients des versions plus familières, et que l’on donne prise, de la sorte, à un usage physicaliste de la survenance. (shrink)

Andrew Botterell has offered a fine response to my article, "Supervenience and Psycho-Physical Dependence". In my original article, I argued that Donald Davidson's brand of supervenience should be understood as a relation between predicates rather than properties, that this formulation captures a form of psycho-physical dependence that eludes other forms of supervenience, and that, as such, it might be useful to revisit Davidsonian supervenience as a means of expressing a plausible form of physicalism. Botterell's reply centres on offering support for (...) the following two claims: that the distinction between properties and predicates "is irrelevant to issues concerning physicalism and supervenience" ; and that predicate supervenience is unhelpful to formulating a plausible form of physicalism. I think the first claim is false, but not for reasons that are readily apparent in the original article. My reaction to the second claim is more complicated. (shrink)

Andrew Botterell has offered a fine response to my article, "Supervenience and Psycho-Physical Dependence". In my original article, I argued that Donald Davidson's brand of supervenience should be understood as a relation between predicates rather than properties, that this formulation captures a form of psycho-physical dependence that eludes other forms of supervenience, and that, as such, it might be useful to revisit Davidsonian supervenience as a means of expressing a plausible form of physicalism. Botterell's reply centres on offering support for (...) the following two claims: that the distinction between properties and predicates "is irrelevant to issues concerning physicalism and supervenience" ; and that predicate supervenience is unhelpful to formulating a plausible form of physicalism. I think the first claim is false, but not for reasons that are readily apparent in the original article. My reaction to the second claim is more complicated. (shrink)

Neil Campbell has argued that certain problems with the doctrine of psycho-physical supervenience can be overcome if supervenience is viewed as a relation between predicates rather than as a relation between properties. Campbell suggests that, when properly understood, this predicate version of supervenience "expresses a form of psycho-physical dependence that might be useful to those who wish to argue for a supervenience-based physicalism”. In this note I indicate why I think we ought to resist this suggestion. First, I argue quite (...) generally that any appeal to a distinction between predicates and properties is irrelevant to issues concerning physicalism and supervenience. And, second, I argue that Campbell's own predicate version of supervenience fails to capture a notion of dependence that physicalists are likely to find useful. I conclude that viewing supervenience as a relation between predicates does not help in articulating a more plausible version of physicalism. (shrink)